Le Grand Prix FIDE, avec ses deux places qualificatives pour le Tournoi des Candidats du mois de juin, constituait mon objectif majeur de l’année 2022. J’avais donc mis en place une préparation spécifique pour aborder dans les meilleures conditions les deux tournois de Belgrade et de Berlin. Même si je me suis senti particulièrement affûté, notamment à Belgrade, force est de constater que le résultat n’a pas été à la hauteur de mes ambitions…
Retour sur les moments-clé de cette compétition :
BELGRADE
Ronde 1 : MVL-PREDKE 1/2
Une partie très importante dès le début, puisqu’elle m’opposait au joueur théoriquement le plus faible du groupe avec les blancs. Je me suis emmêlé les pinceaux à la fin de l’ouverture et je me suis rapidement retrouvé assez mal à cause d’une grosse faute de calcul.
Ici, j’ai joué 19.dxe5? (19.exd5 était nécessaire), je me suis levé et j’ai immédiatement réalisé qu’il y avait 19…dxe4! que je n’avais pas du tout considéré, me focalisant uniquement sur 19…Cxe4 et 19…Cxe5. Un début catastrophique, mais aussi un avertissement sans frais puisque Predke n’a pas su accroître son avantage.
Ronde 2 : MVL-MAMEDYAROV 1/2
Deuxième partie blanche, et deuxième embrouille dans l’ouverture, cette fois une Espagnole ouverte des plus tendues.
La partie a basculé en faveur des noirs, mais l’Azéri m’a laissé m’en sortir en optant pour 24…d2? 25.Txe2 d1=D+ 26.Txd1 Dxd1+ 27.Cf1 Dxe2 28.Dxg5+ Rf7 29.Df5+ Rg8 et nulle, car le Roi noir peut certes traverser l’échiquier, mais pas échapper au perpétuel ! En effet, si 29…Re7 30.De5+ Rd7 31.Dd5+ Rc7 32.Dxc5+ Rb7 33.Dd5+ Rb6 34.Dd6+. A la place, il pouvait garder ses deux pions passés en l’état et commencer par 24…gxh4 25.Cxe2 Ta7! ; pendant la partie, je n’avais pas imaginé que ce coup pouvait être si fort. Si 26.Tad1 c4 ; si 26.Cf4 Tf7!, idem 26.Dxc5 Tf7, et dans tous les cas, la menace potentielle des deux pions passés liés en 6è est plus forte que leur utilisation immédiate !
Après une nulle solide avec les noirs contre Yu Yangyi, j’ai eu l’occasion de renouer avec la Najdorf contre Predke.
Ronde 4 : PREDKE-MVL 0-1
Dans cette sous-variante avec Fg5/Df3 sans f4, je savais que le schéma normal était de jouer …Dc7 et …Cbd7. Mais j’ai choisi d’improviser avec 8…Da5!? 9.h4 (9.Fd2 Dc7 serait à mon avantage) 9…Fd7. Ici, j’ai passé beaucoup de temps à évaluer les conséquences de 10.e5 dxe5 11.Cxe6!? qui me semblait être la suite critique pour les blancs. Voici par exemple une variante que j’ai vue sur l’échiquier ; 11…fxe6 12.Fxf6 gxf6 (obligé, on verra plus loin pourquoi) 13.Dxb7 0-0 14.Txd7 (mais pas 14.Dxa8? Fc6 15.Da7 Fc5! – un coup qui n’existerait pas si on avait pris du Fou en f6 au 12e coup !) 14…Cxd7 15.Dxd7 Fc5 avec un jeu très incertain.
J’ai été plutôt soulagé de voir Predke opter pour 10.Fc4 Cc6 11.Fb3 car j’avais conscience d’avoir obtenu une Najdorf très saine après 11…h6 12.Fe3?! (mieux valait échanger d’abord en c6) 12…Ce5!.
Plus tard dans la partie, il m’a à nouveau surpris en n’optant pas pour la suite qui me semblait une nouvelle fois critique, et qui consistait encore à sacrifier en e6 : 24.Fxe6!? fxe6 25.Txe6. Ici, j’avais prévu 25…Cd5!? (25…Cg8 est possible aussi) 26.Cxd5 Txe6 27.Cc7+ Rf7 28.Ce5+ Texe5 29.Dxg4 Fe4 et malgré le déficit matériel, les noirs semblent avoir une très forte attaque, même si la machine reste stoïque et démontre une nulle forcée pour les blancs après 30.Tf1+!.
J’ai joliment conclu cette partie, dont j’étais assez content. Au niveau du calcul, je me sentais plutôt bien affûté à Belgrade…
Ensuite, j’ai ensuite dû concéder la nulle face à la Petroff de Yu Yangyi, malgré un petit avantage persistant, mais finalement insuffisant, avant d’aborder la dernière ronde des poules, où je devais tenir avec les noirs contre Mamedyarov.
Ronde 6 : MAMEDYAROV-MVL 1/2
J’ai décidé de renoncer à la Grünfeld et de me reporter sur le Gambit-Dame, une ligne que j’avais déjà jouée au Championnat d’Europe des Nations contre le Grand-Maître turc Dastan.
Fidèle à lui-même et en accord avec l’enjeu, Mamedyarov a choisi une suite très aigue avec roques opposés, nous obligeant vraiment à jouer au coup par coup.
Après quelques péripéties, nous sommes arrivés à la position suivante :
Ici, j’aurais pu opter pour le naturel 28…Dd4 29.Dxd4 Fxd4, mais les blancs conservaient un léger plus dans la finale. Et j’ai trouvé quelque de chose de plus forçant et de plus élégant 🙂 . 28…Tac8 29.h4 De3! 30.Te2 Tc1+! 31.Txc1 Dxd3+ 32.Ra1 Da6! – la pointe finale, les blancs ont un tempo à leur disposition, mais ils n’ont pas d’autre choix que de répéter : 33.Rb1 Dd3+ et nulle.
1/2 Finale aller : RAPPORT-MVL 1-0
Une partie où je suis totalement passé à travers, notamment après avoir complètement sous-estimé la position blanche dans l’ouverture. Pas grand-chose à dire…
1/2 Finale retour : MVL-RAPPORT 1/2
Je m’attendais à ce que Richard répète la solide défense Petrov, qu’il avait déjà jouée dans le tournoi. Et le fait est qu’il m’a vraiment surpris dans le début, avec ce choix de la Steinitz différée, sacrément osé dans une situation où la nulle suffit ! Il n’empêche que son choix s’est avéré payant puisqu’il est parvenu à égaliser. Néanmoins, il m’a laissé des chances en jouant de manière imprécise le début de la finale, jusqu’à ce que nous arrivions dans la position suivante après le contrôle de temps :
Ici, j’ai trouvé le bon coup 43.Td3! et j’étais à peu près sûr d’être gagnant. Malheureusement après 43…T2h6, j’ai fait un premier pas dans la mauvaise direction avec 44.Ta7, même si ce coup est aussi gagnant. 44.b3! tout de suite était un choix plus pratique, forçant 44…Cd6 (44…Ca5? 45.Tb6+ Ra3 46.b4+) et maintenant 45.Ta7, profitant du fait que le Cavalier ne peut pas s’activer via b5 à cause de 46.Ta4 mat ; et si 45…c4 46.bxc4 Rxc4 47.Td7! Cb5 48.Cg4 gagne. Après 44.Ta7, Richard a trouvé la défense la plus résiliente 44…Tb8! 45.b3 Ca5 46.Cg4 Cxb3.
Ici, je pensais que les deux coups candidats 47.Txg7 et 47.Cxh6 étaient gagnants tous les deux. Même si tout calculer dans ce genre de position reste assez difficile, j’aurais dû comprendre que 47.Cxh6! réduisait considérablement les options noires : 47…gxh6 (j’avais vu que l’intermezzo 47…c4 48.Td6! ne marchait pas) 48.Tdd7 et là, je me suis imaginé qu’après 48…Rc3, il pouvait exister des scénarios où la Tour noire se sacrifie sur les deux pions de l’aile-Roi tandis que le pion c me coûtera une Tour ; scénario certainement pas très réaliste ! Du coup, j’ai choisi 47.Txg7?, mais je n’avais pas anticipé l’excellent repositionnement de la Tour noire par 47…c4 48.Td1 Thh8 49.Cxe5 Thc8!, après quoi certes tout se joue au tempo près, mais je crois que les blancs n’ont plus de gain !
Avec 7 points au compteur du Grand Prix, je savais qu’il me faudrait sans doute m’imposer à la dernière étape de Berlin pour espérer me qualifier aux Candidats.
BERLIN
Ronde 1 : PREDKE-MVL 1-0
Une entrée en matière encore une fois calamiteuse avec ce coup horrible 14…0-0?. Mon adversaire a répliqué instantanément 15.g4!, la réfutation qu’il connaissait. Les blancs veulent simplement ouvrir la colonne h par h4, sans que les noirs ne puissent la fermer par …g4. Le plan est quasiment imparable, ma position est spontanément devenue désastreuse, et de surcroît, je n’ai opposé qu’une maigre résistance.
Ronde 2 : MVL-SHANKLAND 1/2
Sam m’a surpris en jouant une sous-variante de la finale Berlinoise qui me semblait stratégiquement risquée. Mais il avait vraiment bien préparé son coup et a été très précis jusqu’au bout ; c’était un pari osé et ça a bien marché pour lui.
Ronde 3 : SO-MVL 1/2
Grâce enfin à une bonne préparation, j’ai su neutraliser les ambitions de Wesley dans la Grunfeld avec Fg5. Les blancs ont conservé jusque dans la finale un très léger avantage, mais plus symbolique qu’autre chose.
Ronde 4 : MVL-PREDKE 1-0
Predke s’est avéré être incroyablement préparé sur son Espagnole Zaïtsev : et pas sur de longues variantes tactiques, mais sur une idée générale de l’organisation de ses pièces.
Ici, au lieu du mécanique et standard 12…Ff8, il a joué 12…Dd7 13.d5 Ca7. Les noirs vont poursuivre par …c6, puis …Fd8 et …Cc8-e7, et enfin …Fc8 suivi de …Db7 et du clou du spectacle, …Fb6 ; au lieu de se morfondre en f8, le Fou vient s’échanger contre son homologue en e3 !
Toute la manœuvre est splendide en réalité, et Predke a récité son concept jusqu’au bout sans aucune hésitation ! C’est vrai que ça semble bizarre de choisir une ligne vraiment pas forçante et de jouer juste sur le regroupement de pièces dans un type de position où l’avantage d’espace est censé favoriser les blancs…
Du coup, j’ai été obligé de prendre beaucoup de risques, et c’est ce que j’ai fait ! 21.Dd2 Rh7 (je me doutais qu’il n’autoriserait pas 21…Fb6 22.Fxh6!?, même si ce sacrifice est sans doute objectivement douteux : 22…gxh6 23.Dxh6 Ch7 [23…Cg6? 24.Cf5] 24.Ce2 [24.Dxd6 f6!] 24…Rh8! et les noirs devraient graduellement repousser l’attaque) 22.f4!?, là encore autorisant 22…exf4 (Predke a préféré jouer le solide 22…Cg6) 23.Fxf4 g5. Mon idée était 24.e5 initiant de massives complications tactiques, mais je n’étais pas sûr de moi à 100% ; toujours est-il que je me suis dit : « ok, charge à lui de s’amuser à calculer ça ! »
Après beaucoup d’autres péripéties, nous sommes parvenus à la position suivante :
En zeitnot, Predke a paniqué par 37…Tb2?, craignant que la percée en e5 ne permette au Fb1 de faire des ravages. De mon côté, j’avais déjà anticipé la suite 37…Txf1 38.Txf1 Cf6 39.e5 dxe5 40.Ff5 et la partie continue, même si objectivement les noirs ne risquent plus rien après 40…Dc7!. Dans la partie, après 37…Tb2? 38.Cf8+ Rg8 39.Ce6, la position noire devient difficile, mais Predke a abrégé ses souffrances avec 39…Txb1? 40.Txb1 De7 41.Rh3 Da7 42.Tf3! 1-0, la Dame noire est totalement impuissante…
Ronde 5 : MVL-SO 0-1
Pour cette partie décisive, j’ai décidé pendant la journée de repos qui précédait de jouer 1.d4. Je me suis dit que Wesley allait passer sa journée à peaufiner sa Berlinoise, et que ce serait donc le meilleur choix pratique 🙂 . Sans cette journée de repos, je serais resté sur 1.e4.
J’ai choisi de contrer la Nimzo-Indienne par la variante 4.f3, même si je savais que Wesley aurait une ligne précise prévue, ne serait-ce que parce qu’il avait joué la Nimzo contre Shankland à la première ronde… Mais mon espoir, c’était qu’il se soit gavé de Berlinoise et que je lui amène une toute autre position que celle attendue 🙂 .
L’effet de surprise a plutôt bien marché, surtout avec mon coup 10.g4, qui a suscité une très longue réflexion de sa part.
Malheureusement, après 10…h5 11.Cg3 g6, je n’ai pas pris assez de temps pour jouer 12.Fxc4?!. A la place, la machine suggère 12.h4, que je n’ai pas du tout envisagé, mais en revanche, j’ai tout de suite regretté de ne pas avoir joué 12.Fe2, pour jouer l’attaque, avec par exemple le plan 0-0 suivi de g5 et f4. C’était à l’évidence un meilleur choix pratique, qui ne lui laisse pas un planoncret et facile comme dans la partie.
En effet, après 12.Fxc4?! Fxc3+ 13.bxc3 Da5, je pensais que j’aurais du jeu, et j’étais d’ailleurs tout à fait disposé à sacrifier le pion g4 s’il le fallait. Mais la continuation de la partie 14.Dd3 Cb6 15.Fb5+ Fd7 16.Fxd7+ Cbxd7 17.g5 h4! (un coup très important que j’avais raté de loin) montre que les noirs ont en réalité déjà largement résolu tous leurs problèmes.
Wesley a ensuite très bien joué et il n’y a rien à dire. Je ne peux pas regretter ce choix dans l’ouverture, je l’ai pris en connaissant les risques, mais en sachant aussi qu’une nulle ne me serait certainement pas favorable.
Ronde 6 : SHANKLAND-MVL 1/2
Seul un miracle aurait pu me laisser en course pour la qualification à l’issue de cette dernière ronde. J’ai pu placer une idée nouvelle dans la variante hongroise de la Grunfeld, mais l’Américain, malgré quelques grosses sueurs, a su déminer tous les pièges et à trouver le dénouement sous forme d’échec perpétuel. Une fois n’est pas coutume, c’est moi qui ai récité de bout en bout !
D’une manière générale, j’ai fait trop d’erreurs dans ces tournois du Grand Prix. Pour l’anecdote, avec la place de finaliste de Nakamura à Berlin, même une victoire finale en Allemagne ne m’aurait pas qualifié pour les Candidats !
Malgré la déception, la vie continue, et les choses sérieuses reprendront pour moi le 5 mai, avec le début du Grand Chess Tour 2022 à Bucarest…
Les parties de Maxime :
Les parties de Maxime à Belgrade :
Les parties de Maxime à Berlin :
En janvier, Maxime est devenu ambassadeur du projet Immortal Game, (LIEN https://immortal.game) une plateforme d’échecs en gestation qui surfe sur les évolutions techniques de ces derniers temps.
Basée sur la blockchain, cette plateforme proposera un jeu d’échecs aux règles strictement inchangées, mais « enrichi » de quelques pièces NFT qui permettront d’accomplir des « quêtes » parallèles (« ne pas roquer », « garder tel pion en vie », « réaliser une prise en passant » etc…) rapportant des points supplémentaires. Ainsi, les incitations pour les joueurs à accomplir leurs quêtes modifieront légèrement la façon de concevoir la stratégie de la partie.
Immortal Game est pour l’instant en phase de test Alpha, et sa version publique devrait être lancée dans le courant de l’année.