Le week-end des 9-10 juillet, j’ai effectué un passage express à Brême pour la fin de la Bundesliga. Bien qu’étant souffrant à ce moment-là, j’ai pu apporter deux nulles aves les noirs, et participer au nouveau titre de champion d’Allemagne de Baden-Baden.
Quelques jours plus tard, je partais pour Zagreb avec mon compatriote Alireza Firouzja, afin d’y disputer le tournoi Rapide & Blitz du Grand Chess Tour 2022.
Voici les moments les plus importants de la partie Rapide, ainsi que quelques moments spectaculaires de la partie Blitz :
TOURNOI RAPIDE
Ronde 1 : TOPALOV-MVL
Un bon démarrage dans le tournoi en dépit d’une ouverture pas très maîtrisée.
Ma manoeuvre …Ca6-c7 n’était pas précise et j’ai tenté de compliquer les choses en préparant …f5. Je pense que Veselin a craint ce coup et il a pris la décision bizarre 12.dxe6? qui s’avère être une faute stratégique car …f5 aurait été au moins aussi risqué pour moi que pour lui ! Après 12.dxe6? Cxe6 suivi de …Fb7, j’ai pu mettre la pression sur e4 et prendre rapidement l’avantage.
Ronde 3 : CARLSEN-MVL
Ici, les blancs devaient commencer par 9.Dd2! pour tenter de réfuter mon sacrifice de pion dans l’ouverture. Car après 9.Fb2?!, j’ai pu placer l’élégant 9…Fa3!, et j’avais calculé qu’après 10.0-0-0 Dxc3 11.Fxa3 Cf6! (mais pas le suicidaire 11…Da1+? 12.Rd2 Dxa2 13.Fb5!) 12.Dc4 Da1+ 13.Rd2 Dxa2, les blancs n’avaient pas mieux que le perpétuel qui suit 14.Te1+ Fe6 15.Txe6+ fxe6 16.Dxe6+. Une ligne qui peut sembler dangereuse, mais j’avais compris que les Cavaliers protégeaient en fait plutôt bien mon Roi.
Une partie très marrante pour terminer la première journée…
Ronde 4 : MVL-VAN FOREEST
Une partie extrêmement complexe dans laquelle j’ai un peu craqué pour me retrouver dans une finale inférieure, mais que j’ai tenue.
Malgré 50 coups de torture, la nulle a été signée au 104e coup !
Ronde 5 : FIROUZJA-MVL
J’ai obtenu une bonne position contre une ligne d’ouverture marginale, avec un très rapide h3-g4-Fg2 sur la Sicilienne. Mais comme souvent, c’est dans la transition ouverture / milieu de jeu que j’ai dû perdre un peu le fil. Certes, c’est une phase qui constitue l’une des principales difficultés aux échecs, mais il est certain qu’il y a là un axe d’amélioration dans mon jeu.
Toujours est-il que je me suis retrouvé vraiment moins bien après 20 coups…
Malgré une bonne série de coups en défense, j’aurais continué à souffrir après un coup normal comme 21.Fe4 ou 21.h4, voire le plus brutal 21.f4. Mais Alireza a voulu gagner un pion qu’il n’aurait pas dû prendre ! Après 21.cxb4?! Cxb4 22.Cxe5, j’ai pu activer mes pièces par 22…Td8 23.Fe4 g6 24.h4 Cd5 25.Fd2 Tb8. Ensuite, j’ai fait une très bonne partie je crois, avec pas mal de pointes tactiques. Cela dit, c’est devenu un enfer à calculer, et il y a certainement eu des erreurs de part et d’autre ; dans une position pareille, c’est normal.
Mais ce qui l’est moins, c’est d’avoir raté la conversion alors que j’avais fini par obtenir une finale gagnante, avec en plus un peu d’avance à la pendule.
C’était le moment de ralentir et d’investir une bonne partie de mes 2’30’’ restantes pour comprendre que le naturel 52…Ta4! gagnait tranquillement, malgré l’arrivée du Roi en b3 : 53.Rc3 Fxg5 54.Rb3 Te4! et la Tour revient en e8 pour contrôler le pion a, tandis que le pion h5 est un bolide. Dans la partie, j’ai réussi l’exploit de le laisser construire une forteresse sur cases noires après 52…Tb1 53.Fe3 Tb5 54.a6 Fxg5? 55.a7 Ta5 56.Fxg5 Txa7 57.Re4. Quand j’ai vu le soir ce que j’avais raté, je me suis dit que j’étais vraiment un idiot 🙂 .
Ronde 6 : MVL-SARIC
Comme j’avais déjà eu deux très longues parties, j’ai refusé de jouer contre la Najdorf de Saric et opté pour 3.Fb5+, mais je n’ai strictement rien obtenu au cours d’une partie insipide.
Ronde 7 : MAMEDYAROV-MVL
Après avoir une nouvelle fois été imprécis à la fin de l’ouverture pour contrer le sacrifice de pion des blancs, j’ai pris la décision drastique de la fuite en avant ; rendre le pion et en sacrifier immédiatement un derrière, afin d’essayer de libérer mon jeu !
Plutôt que de me défendre passivement, j’ai donc préféré 19…Ce7 20.Fxb7 Txc1 21.Dxc1 d5!?, même si après 22.Fxd5 Tc8 23.De3, l’avantage blanc a certes changé de nature, mais il reste incontestable ; ce n’est plus « un pion de moins avec de grosses compensations », mais « un pion de plus et pas assez de compensations noires » !
Mais sa réticence à affaiblir les cases blanches en jouant e3 m’a permis de revenir dans la partie, en créant juste à temps un contre-jeu miraculeux.
28…e3!. Pas besoin de me le dire deux fois ! 29.f3?! (trop risqué à mon goût ; je pense qu’il aurait dû se résoudre à la nulle par 29.fxe3 Cg4 30.Dd3 Cxe3 31.Dxe3 Dxd1+ 32.Rf2 Dxa4, mais je comprends qu’il ait été difficile pour lui de prendre cette décision…) 29…f4 30.Rg2 Cg6. La machine maintient que c’est égal, mais en pratique, sa majorité à l’aile-Dame est bloquée, ma Da1 contrôle la grande diagonale noire et la case e1. Donc le Fou ne peut pas bouger, et la Dame pas trop non plus…
Ensuite, j’ai amplifié mon contre-jeu avec …h5-h4-h3, arrivant au moment décisif de la partie.
Ici, c’était très dur, mais il fallait prendre et après 34.Rxh3 Df6, trouver 35.g5! Dxg5 36.Dc3+ et 37.De1!, qui tient la boutique. Autant dire que je n’avais pas la ligne, et lui non plus !
Donc, il a joué 34.Rf1?, et là oui, j’ai trouvé le joli 34…Cf8!.
Evidemment, mon premier réflexe instinctif, c’était de jouer 34…Ce5 35.Dd5 Cc4, mais j’ai vu qu’il y avait 36.Dg5+ et perpétuel. Et si je joue 34…Df6 immédiatement, il réplique simplement 35.Fb3, et 35…Dh4 est toujours contré par 36.Dc3+ et 37.De1. Du coup, je me suis replié sur la manoeuvre plus lente commençant par 34…Cf8!, visant e6, mais en n’en mesurant pas complètement l’impact. Je ne savais pas que j’étais gagnant ; je pensais qu’il avait encore une défense, avec 35.Dd5 Ce6 36.g5, mais ce n’était certainement pas suffisant en réalité. De toute façon, j’avais compris que déjà, je ne courrais aucun risque en choisissant cette manoeuvre. Parce que mon Ce6 empêche tous les échecs ; il contrôle vraiment tout et est finalement mieux placé qu’en g6. Quant à ma Da1, elle est toujours aussi forte et j’ai encore en réserve l’idée avec …Df6-h4.
Après 34…Cf8!, j’avais anticipé sa tentative de dégagement 35.a5? Dxa5 36.Dd4+ Rg8 37.Dxf4, et vu que 37…Dd2! devait être léthal. Ce qui était vrai, mais pas sans devoir passer une dernière embûche, que mon adversaire et moi avons tous les deux ratée. A notre décharge, c’était vraiment difficile à déceler avec peu de temps à la pendule. En fait, après 38.Da4, les noirs devaient calmement commencer par 38…Ce6! pour être effectivement gagnants. Mais j’ai cru que 38…Dd6? mettait un terme immédiat à la partie, ce qui s’est avéré exact après 39.Rg1? Ce6 40.Dc2 Dd8! suivi de 41…Dh4 et abandon blanc.
Mais après 38…Dd6?, les blancs avaient la possibilité de se libérer par 39.Fb3, puisque sur 39…Dxh2, il y aurait eu 40.Fxf7+! avec un plus qu’improbable perpétuel ! Que les noirs prennent ou ne prennent pas le Fou, et en dépit de la présence du Cf8 en défense, le Roi noir ne pourra trouver aucun refuge…
Ronde 8 : NEPOMNIACHTCHI-MVL
Une petite tragédie d’ouverture !
Je savais que son coup 7…c5? était mauvais et qu’il fallait jouer 7…Cd7 à la place, mais je ne me souvenais plus de la réfutation. Après 8.Cb5 Fe6, j’ai vu 9.c4!, mais pas la continuation 9…dxc4 (9…a6 10.cxd5) 10.Cg5!, qui exploite la faiblesse de la case d6 et gagne en ligne.
C’est dommage, et j’ai d’ailleurs fait une non-partie par la suite, opposant une bien faible résistance.
Ronde 9 : DOMINGUEZ-MVL
Toujours bien préparé, l’Américain a obtenu une position stable et avantageuse dans la variante 7.Fe3 e5 contre la Najdorf, mais j’ai plutôt bien manœuvré en défense, notamment avec mes Cavaliers, pour annihiler complètement son initiative.
TOURNOI BLITZ
Voici donc quels moments-clé ou spectaculaires dans mes parties du tournoi de blitz :
Ronde 1 : MVL-SARIC
28.Fxh5? ; un sacrifice à l’intuition, qui aurait été possible à condition d’intercaler 28.fxg6 fxg6 29.Fxh5!? puisque 29…gxh5? serait maintenant impossible à cause 30.Dxh5, profitant de la case f5 pour le Cavalier et de la diagonale h5-e8 pour la Dame. Or, après 28.Fxh5? immédiatement, Saric aurait pu prendre tranquillement car après 28…gxh5 29.Cxh5 Fh6, le potentiel d’attaque des blancs est clairement insuffisant. Mais il m’a fait confiance et après 28…De3? 29.fxg6 Dxc3 30.gxf7+ Rf8 31.Dg4!, mon attaque est devenue irrésistible.
Ronde 3 : MAMEDYAROV-MVL
Dans cette position égale, j’ai décidé en quelques secondes de tenter le tout pour le tout avec 42…Fxf2?, même si je n’étais pas du tout sûr de mon coup ! Après 43.Rxf2 g3+, Mamed devait cependant trouver le difficile 44.Rf1!, l’idée étant que 44…Cd2+ 45.Re1 f2+ n’est pas possible à cause de 46.Rxd2 f1=D 47.Tf8+. Mais dans la précipitation d’une fin de blitz, il a joué le coup humain 44.Rg1?, après quoi la position est à nouveau nulle : 44…Cd4 45.Tf7+ Re3 46.Te7+ Rd2 47.Td7. Malheureusement, j’ai pris la mauvaise direction ici et après 47…Re1? (47…Rc3! 48.Txd4 Rxd4 49.Fxf3 b5! 50.axb5 Rc5 et nulle) 48.Fxf3? (48.Fb5! et +- d’après la machine !) 48…Cxf3+ 49.Rg2 Cd2 50.Rxg3 et là encore je n’ai pas su garder mon Roi près de l’aile-Dame ; 50…Cc4? 51.Rf4 Re2 52.Re4 Cb2 53.Td4 1-0. Pourtant, la nulle était toujours là après 50…Rd1! 51.Rf4 (51.Tc7 Ce4+ 52.Rf4 Cc5 = ou 51.Td6 Rc2 52.Txb6 Ce4+ 53.Rf4 Cc3 54.Tc6 Rb3 =) 51…Rc2 = ; le Roi noir participe à la défense, ce qui change tout.
Ronde 5 : CARLSEN-MVL
Une très bonne partie de part et d’autre, qui s’est décidée dans les toutes dernières secondes.
Je viens de rater la nulle quelques coups plus tôt, et Magnus n’a plus qu’à jouer le trivial 63.a8=D Fxa8 64.Txa8 et j’abandonne. Mais dans la frénésie finale, il a opté pour 63.Te8??, et après 63…Ta4?? 64.h8=D 1-0. Je n’ai évidemment pas eu le temps de trouver 63…Fc2!, qui menait à une nulle forcée, mais envisageable uniquement avec du temps à la pendule, donc aucun regret ! Le mécanisme de défense est cependant très joli et vaut le détour : les blancs commencent par avoir le choix de leur promotion Dame ! 64.h8=D (en fait, 64.a8=D n’y change rien) 64…Td1+ 65.Rf2 Td2+ 66.Rg1 (66.Rf1 Td1+ 67.Te1 Fd3+ 68.Rf2?? serait réfuté par 68…Td2+ 69.Rg1 f2+) 66…Td1+ 67.Te1!? (la dernière tentative !) 67…Txe1+ 68.Rf2 Te2+ 69.Rf1 Fe4 70.a8=D Fxa8 71.Dxa8 et le plus simple est maintenant 71…Rg5 72.Dxf3 Te6! suivi de 73…Rg6 et c’est une forteresse !
Ronde 9 : DOMINGUEZ-MVL
Dans une Najdorf hyper sauvage avec roques opposés, l’attaque des blancs a été plus rapide. Avec mon dernier coup 29…Tf2, j’ai cependant réussi à poser un problème complexe aux blancs : comment conclure ? Evidemment, 30.Ce6? ne va pas à cause de 30…Txb2+ 31.Ra1 Txa2+ suivi du mat. La bonne solution était loin d’être évidente, et aucun de nous ne l’a vue : 30.The1! (pas facile de penser à quitter la colonne h !) et si la Dame bouge, 31.De6+ gagne instantanément. Pour la beauté du geste, signalons que les noirs auraient encore eu une défense diabolique qui a l’air très forte après 30.The1! Td2!. Malheureusement, elle ne suffit pas si on va vraiment au bout de la ligne : 31.Txe3 Txd1+ 32.Rc2 Cxe3+ 33.Rb3 Txd4 34.De6+ Rh7. Tout semble aller pour les noirs car la Dame blanche ne peut pas prendre la Tc8 et le Ce3 simultanément. Mais les échecs sont parfois magiques ! 35.g6+! Rh8 36.Dxe3+ Rxg6 (36…Rh5 37.Dh3+) 37.De6+ Rg5 38.Dxc8 et le tour est joué !
A la place, Dominguez a choisi 30.Dh7+? Rf8 31.Td3? (31.Ce6+ était cette fois impératif, et après 31…Dxe6 32.dxe6 Txb2+ 33.Ra1 [33.Rc1?? Txc4+ et mat] les noirs ont le choix entre le perpétuel ou continuer la partie par 33…Th2+) 31…Fxd4! (la pointe !) 32.Txe3? (32.Txd4 Dxd4 33.Dh8+ Dxh8 34.Txh8+ Re7 35.Txc8 offrait encore quelques chances pratiques en blitz) 32…Txb2+ 33.Rc1 Txc4+ 34.Tc3 Fxc3! 35.Tf1+ Ff6+ 36.Rd1 Ce3+ 0-1, c’est mat au coup suivant.
Ronde 10 : SARIC-MVL
En blitz, même les finales avec matériel très réduit sont difficiles : ici, 59.Rd3?, choisi par Saric, perd car le Roi blanc est exclu du jeu après 59…a4 60.Tg6 a3 61.Tg2+ Rb3 (mais pas 60…Rb1? 61.Rc3!) 62.Tg1 a2 0-1.
Nécessaire était 59.Rc5!, mais qui peut être sûr de défendre parfaitement une telle finale avec seulement deux secondes par coup ?
Ronde 11 : NEPOMNIACHTCHI-MVL
Ian n’a pas vu la menace introduite par mon dernier coup et est tombé dans le piège ! 33.Fc7? (33.Td1 était nécessaire) 33…d2! et tout s’écroule : 34.Dxa3 (34.De2 Dc6!) 34…d1=D 35.Fxd8 Dc6! 36.f3 (36.Txh3 Dh1+! 37.Rxh1 Dxf1 #) 36…Dcc2 0-1.
Ronde 13 : FIROUZJA-MVL
Après une partie pleine de rebondissements, Alireza et moi-même avons été victimes d’un double aveuglement dans le rush final :
Je suppose que la position noire doit être gagnante à la longue, mais pas après 45…Cf3?, oubliant complètement 46.Td1 et je reperds la pièce. S’en est suivi 46…Cxh2 47.Txg1 Cg4 et la position est nulle, personne ne pouvant rien entreprendre, sauf après 48.Rh4?? Tc7! et 0-1, le mat étant imparable.
Ronde 15 : VAN FOREEST-MVL
Un désastre d’ouverture, après m’être emmêlé les pinceaux (poussées …c4 et …b4 au lieu d’échanger en d4). Après 13.Cfg5, je voulais presque abandonner. J’ai quand même continué par 13…Fe7 14.Dh5 (14.Df3! Tf8 15.Cxh7 est encore plus simple) 14…g6 15.Dh6 Db6 16.Dg7 Tf8. Ici, les coups qui protègent d4, comme 17.Fe3 ou 17.Td1, sont bons. 17.Fa4 est fort aussi. Mais pas le coup choisi par Jorden, 17.Cxh7?, c’était tout ce que j’espérais ! 17…Dxd4 (je suis fou de joie de donner la qualité !) 18.Fg5 Dxe5 19.Dxe5 Cxe5 20.Fa4+ Fc6 21.Fxc6+ Cxc6 22.Cxf8 Rxf8 et les noirs sont parfaitement ok. Je l’ai échappé belle, et je l’ai même finalement emporté !
Ronde 18 : MVL-DOMINGUEZ
Dans cette position, j’ai joué 31.Fd3 Fg6 32.Fxg6 fxg6 33.De4 avec un très léger avantage dans la finale de Dames, transformé en gain après de nombreuses aventures. Mais à la place de cette variante, la position recelait un gain somme toute assez élémentaire, mais à côté duquel je suis complètement passé : 31.c5! dxc5 32.d5 et le pion file !
Le bilan d’ensemble est plutôt positif : 5/9 dans les rapides (avec 5 fois les noirs), et une médiocre première journée de blitz (4/9), compensée par un énorme come-back le lendemain (8/9). Bizarrement, l’ami Alireza a réalisé un parcours presque similaire au mien, et c’est donc en toute logique que nous partageons la deuxième place au classement final, un demi-point derrière Carlsen, intouchable en Croatie.
Je me suis déjà exprimé plusieurs fois sur ma non-participation aux Olympiades en Inde, et je profite de l’occasion pour souhaiter bonne chances aux équipes de France. La prochaine étape pour moi sera un déplacement de plus d’un mois aux Etats-Unis à partir du 12 août. Après quelques jours de repos, je rejoindrai le Connecticut, où je serai présent pendant l’Open de Bridgeport (19-21 août). Le 23, le mythique Marshall Chess Club de New-York m’a invité à donner une conférence et une simultanée dans ses locaux. Le lendemain, je rejoindrai le Missouri, où le Grand Chess Tour reprendra ses droits avec le Rapide & Blitz de Saint-Louis, du 26 au 30 août, puis la Sinquefield Cup du 2 au 12 septembre.
Les parties de Maxime en Bundesliga
:
Les parties rapides de Maxime à Zagreb :
Les parties blitz de Maxime à Zagreb :
La veille de son départ à Zagreb, Maxime est allé à Saint-Denis, en banlieue parisienne, pour s’initier au nouveau jeu de raquette à la mode, le padel. Accompagné de quelques amis, dont les GMI Laurent Fressinet et Sébastien Mazé, il a pu découvrir ce sport intense, comme en témoigne cette photo prise par Laurent Fressinet… quelques instants avant le drame !
En effet, quelques minutes plus tard, un smash malheureux a valu à Maxime un retour de raquette sur le visage, avec cependant plus de peur que de mal. Mais les lunettes, elles, n’ont pas résisté… Trop tard pour en refaire avant l’avion du lendemain matin, mais heureusement pour lui, une vieille paire de rechange traînait dans un tiroir. Ce qui lui a évité de devoir jouer en Croatie quasiment « à l’aveugle » !