Une D2 de très haut vol !

Après plus d’un mois sans aucune compétition, j’ai participé au deuxième tournoi du Champions Chess Tour en ligne, du 8 au 14 mai. La formule est un peu complexe puisque après un tour préliminaire en forme d’open (le « Play In »), les meilleurs ont accès à un deuxième jour qui est consacré au « Placement en Division » permettant de répartir les joueurs en D1, D2, D3. Ensuite, chaque Division se dispute sur des confrontations directes, avec cependant ce nouveau principe d’un Tableau des Vainqueurs et d’un tableau des Perdants autorisant tous les joueurs à avoir une seconde vie.

J’ai bien joué dans le Play In, terminant juste derrière Caruana, mais j’ai complètement raté le Placement en Division, et j’ai dû me contenter de disputer la Division 2. Cela dit, avec la présence de joueurs comme Caruana, So, Aronian, Dominguez, pour ne citer qu’eux, celle-ci avait fière allure !

Je suis d’autant plus satisfait d’avoir remporté cette Division, après avoir battu successivement Van Foreest, Martinez, Dubov, Oparin et So, qu’elle m’offre une qualification directe pour la Division 1 du troisième et avant-dernier tournoi, en juillet.

Tout au long de ces huit journées, j’ai disputé de nombreuses parties à rallonge, et je vais en profiter pour revenir sur un certain nombre de position de finales intéressantes.

MVL-Vokhidov, Play-In Ronde 4 : 1/2

Dans une partie du tour préliminaire où j’ai dû donner ma Dame pour survivre, j’ai tout de même réussi à établir une forteresse.

Ici, mon adversaire vient de donner échec en e4 ; pris de panique et en manque de temps, j’ai répondu 68.Rh2??. Le problème de ce coup est qu’après 68…Rg4, je ne peux plus jouer 69.Tf4+? Dxf4! 70.gxf4 Rxh4 71.f5 gxf5 puisque le Roi noir prend l’opposition ! Le seul coup était donc 68.Rg1! qui est un peu paradoxal car ça laisse faire 68…Rg4, mais maintenant il y aurait 69.Tf4+ Dxf4 70.gxf4 Rxh4 71.f5 gxf5 72.Rf2 récupérant l’opposition. Et sinon, au prochain coup je vais pouvoir rejouer Tf4 et conserver la forteresse, sachant que si les noirs jouent à un moment …g5, hxg5 Rxg5, avec la Tour en f4 et le pion en g3, c’est une position de nulle très connue, même si c’est un peu moins facile qu’avec le pion en g2 et la Tour en f3.

Dans la partie, mon adversaire a raté le gain par la suite et m’a laissé repartir avec le demi-point.

Van Foreest-MVL, 1/8e finale 2^e partie : 1-0

J’avais gagné la 1^re partie. J’avais envie d’assommer le match et par moments, j’ai pris des décisions un peu trop hasardeuses. Je voulais garder de l’activité et ne pas trop échanger, mais j’ai fini par le payer cher dans une finale où j’étais un petit peu moins bien.

Tout s’est cristallisé dans cette position. On n’avait plus beaucoup de temps, et la finale est un peu pénible à défendre. J’avais ici le choix entre 54…Rg7 et 54…Rg6. Le coup logique est 54…Rg7 mais j’ai voulu jouer 54…Rg6 pour avoir le Roi qui puisse monter en soutien du pion h. Le problème, c’est que sur 54…Rg6?, il y a le coup que j’ai raté 55.Te3!,qui est en plus très classique. Maintenant, le pion e file à Dame car je ne peux pas ramener le Roi en f8 ; j’ai perdu la partie quelques coups plus tard.

MVL-Van Foreest, 1/8e finale Armaggedon : 1-0

Une finale de Cavaliers assez difficile à gagner, où j’ai mis la pression comme j’ai pu, mais dans laquelle Jorden a vraiment très bien défendu jusqu’à ce point. Le nombre de pions est drastiquement réduit, d’autant qu’en plus il va en échanger un de plus en force. Donc il ne me reste virtuellement plus que 2 pions… Mais j’ai trouvé quelques idées, avec d’abord 58.Ce3!? ;il ne peut pas prendre en d5 tout de suite parce qu’il perdrait alors le pion f6, ou la finale de pions. Mais il a encore bien joué : 58…Rd6 59.dxc6 Rxc6.Là, le coup logique serait 60.Rc4 pour jouer b5 évidemment, mais je me suis dit que j’allais plutôt pêcher en eau trouble, en choisissant 60.Re4 Rb5 61.Cd5 Ch3 62.Rf3 Rc4. Ici, j’ai d’abord vérifié 63.Rg2 évidemment, mais 63…Rxd5 63.Rxh3 Rc4 et les noirs sont à temps, au tempo près. Mais il restait un dernier piège que j’avais calculé en amont quand même, pour ne pas lui laisser le temps de comprendre ! 63.Cxf6 et là, 63…Rxb4? perd sur le joli 64.Ch5! enfermant le Cavalier. Jorden a abandonné après 64…Cg1 (64…Rc5 65.Rg2 Cf4+ 66.Cxf4 exf4 67.Rf3 Rd6 68. Rxf4 Re6 69.Rg5 et on gagne l’opposition) 65.Rf2 Ch3+ 66.Rg2 1-0.

Au lieu de prendre le pion b4, 63…Cf4! était le seul coup, mais franchement après 64.Re4, on se dit que le pion b pourra maintenant être défendu (puisque 64…Rxb4? 65.Cd5+), et avec très peu de temps à la pendule, on aurait tendance à s’arrêter là. Or, c’était la ligne correcte pour s’en sortir parce qu’il y a ici 64…Cd3 65.Cd5 Cf2+ 66.Rf3 Cxg4 qui fait nulle !

Mvl-Dubov, ½ finale 1^e partie : 1-0

Après avoir passé l’obstacle Martinez en ¼ de finale dans un match tendu, j’affrontais Dubov.

J’ai un pion de plus depuis le début de la finale. Mon cavalier vaut largement son Fou et mon Roi est au soutien du pion, mais on sent que c’est proche de la nulle avec tous les pions sur la même aile. J’avais du temps de réflexion mais je voulais le garder pour continuer à mettre la pression ; je pensais qu’ici, ce serait plus utile que de tenter de trouver un gain qui n’existait pas encore 😊. Au début, j’ai regardé 46.Cd4 f4 47.Ce2 pour garder le pion g, mais j’ai vu 47…f3 suivi de 48…Fxg3. J’ai alors pensé à 46.Cg7!? f4 47.Ch5 fxg3 48.fxg3. Là, je me doute que c’est encore nulle, mais il va suivre un plan erroné ; 48…Rd6 49.Rd4 Fa7+ 50.Re4 Ff2 (Dubov a dû croire que j’étais en zugzwang et que je perdrais un pion) 51.Cg7 (je dois dire que je n’avais pas vu cette ressource à l’avance 😊) 51…Fe1? (pas non plus 51…Rd7? 52.Cf5 suivi de 53.Rf4xg4. En fait, les noirs n’ont pas défendu de la façon la plus précise et étaient donc contraints ici de trouver une difficile série de seuls coups. 51…Re7! 52.Cf5+ [52.Rf4 Fxg3+!] 52…Rf6 53.Rf4 [53.d6 Re6 54.Rf4 Fe1! 55.Rxg4 Fd2 zugzwang, est une élégante façon d’annuler] 53…Fb6 seule case ! 54.Rxg4 [54.d6 Re6 55.Rxg4 Ff2 seule case ! 56.Rf4 Fe1 57.g4 Fd2+ 58.Re4 Fc1 59.Rd4 Fa3 et les blancs ne progressent plus. A noter que dans cette ligne, les cinq derniers coups de Fou des noirs sont des coups uniques !] 54…Re5 55.d6 Fd8! avec un zugzwang miroir [56.d7 Re6] très esthétique. Evidemment, tout cela n’est guère trouvable avec quelques poignées de sondes à la pendule) 52.Cf5+ (mon Cavalier protège maintenant g3 et permet aussi de couper le Roi noir du pion d5) 52…Rc5 53.Re5 et gain quelques coups plus tard, le Roi accompagnant le pion d tandis que le Cavalier est allé en h5 pour protéger g3 en n’étant jamais attaqué par le Roi adverse.

Dubov-MVL, ½ finale 2^e partie : 1/2

Une finale de Fous de couleurs opposées où j’étais en très grande difficulté. Heureusement, j’avais finalement réussi à fixer ses pions sur cases blanches en poussant les miens à l’aile-Roi, anticipant un contre-jeu éventuel. Dans ces positions où il y a deux pions passés, si je n’ai pas d’objectif dans son camp, le Roi blanc va forcément s’infiltrer d’une manière ou d’une autre, et un des pions passés s’échappera. Là, tout mon contre-jeu est basé sur le fait que je peux attaquer le pion g2 avec mon Fou, tout en contrôlant la case a6. Cependant, la machine indique que les blancs pouvaient gagner en jouant 37.Re3! avec l’idée 38.f4. Son erreur 37.Rc5? est un moment marrant car après 37…Ff1 38.e6+ Re7 (je ne voulais pas de 38…Rxe6 39.Fd8, mais il s’avère que 39…Rd7! 40.Fxg5 Fxg2 est encore nul), on obtient une position où je ne peux pas prendre le pion g2 parce que le pion a va à Dame. Mais dès que son Roi bouge, soit il prend c6, auquel cas je prends maintenant en g2 et la grande diagonale est ouverte, soit il joue Rb6 et je réponds …c5 ; il va alors devoir prendre en c5 (ou il joue a6, peu importe) et je prends g2 puis f3 et après, j’ai mes propres pions passés à l’aile-Roi, et ça peut vite dégénérer côté blanc. Donc il se retrouve dans une situation où en fait il est forcé d’accepter la nulle par statu quo ; 39.Fc7 f4 40.Fe5 (40.Rb6 c5!) 40…Rxe6 et plus personne ne fait rien.

Dubov-MVL, 1/2 finale 4^e partie : 1-0

Une partie de grandes aventures, dans laquelle j’ai subi une grosse pression la plupart du temps, avec au passage quelques gains ratés de sa part. Mais ensuite, grâce à une bonne défense réalisée avec très peu de temps au début de la finale, j’ai évité les gains forcés et j’ai réussi à replacer mes pièces un peu par miracle. Forcément, il y a encore eu quelques erreurs réciproques et à la fin, on s’est retrouvés dans une finale de Tours extrêmement difficile, probablement perdante d’ailleurs. Mais avec seulement 5 secondes pour lui aussi, il l’a mal négociée et nous avons atteint cette position objectivement nulle…

Au lieu de répéter la position une deuxième fois par 82…Tc4+, je me suis soudainement rappelé que j’avais mes pions g et h et que le plus simple était donc de ramener mon Roi par 82…Rf6?. Après 83.b7 Txb7 84.Rxb7+ Rf5,« je vais supporter l’avance des pions, le Roi blanc est trop loin », me suis-je dit. Sauf que la douche froide, c’est 83.Rc5! et je ne peux pas bouger ma Tour en b1 parce qu’il y a 84.b7 sur échec, puis 85.Tb6. Donc, je suis obligé de sacrifier ma Tour tout de suite par 83…Txb6 84.Txb6+ Rf5 mais maintenant 85.Rd4 et le Roi blanc revient. J’ai encore tenté 85…Rf4 86.Txg6 (86.Rd3 Rf3 87.Tf6+ était encore plus simple) 86…h4 mais 87.Th6 Rg3 88.Re3 h3 89.Tg6+ gagne aussi au temps près, mais c’est tout ce qu’il faut aux échecs !

Dubov-MVL, ½ finale Armaggedon : 1/2

Dans l’Armageddon je me suis encore retrouvé en énorme difficulté dans l’ouverture, la même que dans la 2^e partie. Pour l’anecdote, je me suis une nouvelle fois trompé de coup par rapport à mes fichiers 😊, mais après je me suis bien défendu.

A la base, mon idée était 35…Tf6?, mais il y a 36.e7 Te6 et par exemple 37.Dd8 ; il y a sans doute 36 gains, mais 37.Dd8 Txd6 38.e8=D Txd8 39.De5 mat est convaincant ! Bref, j’ai compris que je ne pouvais pas jouer 35…Tf6 et je me suis donc replié sur 35…Tg7, avec l’idée que sur 36.e7?, il y a l’improbable 36…Re6!. J’ai pensé qu’il pourrait peut-être tomber dans le panneau, sachant que si les gains blancs existent, ils ne sont pas si faciles non plus. Et c’est exactement ce qui s’est passé 😊. Avec le Roi en e6, tout d’un coup mes pièces contrôlent les cases de sa Dame et dès qu’elle bouge, je peux maintenant prendre en e7 parce qu’il n’y a plus de Fxe7 Dxe7, Dxc6+.

Dubov va quand même bien réagir avec 37.Rg3. Là, j’avais très peur que la finale de pions soit perdante tout de suite donc j’ai pas mal réfléchi, quasiment une minute. J’ai joué 37…h5, qui est un bon coup parce que maintenant sur 38.Rf2, il y a 38…Db6+! (mais pas 38…Db2+? 39.Rg1! Db7 40.Dxg6+! Txg6 41.e8=D+ Rxd6 [41…Rf6 42.Fe5+ Rf5 43.Fd4! et c’est mat quelque part] 42.Dxg6+ Rc5 [42…Rc7 43.Df7+] 43.Dxh5+ avec une finale de Dames gagnante). Après le coup de Dubov 38.a5, j’ai pu jouer 38…Dd7! (et pas 38…Txe7? 39.Dxg6+). La finale de pions après 39.Dd8 Txe7 40.Fxe7 Dxe7 41.Dxe7+ Rxe7 42.Rf2 Re6 tient au temps près parce que sur 43.Re3, malheureusement pour lui, il y a 43…Rf5 44.g3 a6 et ce sont les blancs qui sont en zugzwang. Donc il a joué 43.g4 a6 44.Re3 hxg4 45.hxg4 Rd5 46.Rf2 (46.g5 c5 et pas de zugzwang !) 46…Re6 47.Re2 Rd6 et nulle juste après.

MVL-Oparin, Finale 1^e partie : 1/2

Tout vient d’une offrande de ma part puisque j’ai gaffé une pièce dans une bonne position. J’ai quand même réussi à créer quelques problèmes dans cette finale gagnante pour les noirs, jusqu’à la position du diagramme…

La réalisation technique n’est pas si facile une fois que mon pion c a avancé. Je croyais donc avoir fait le plus dur, mais en réalité, les noirs avaient ici 55…Fe5! 56.c7 Tb4+! (très important) et je ne peux pas prendre, tandis que sur 57.Ra6 Tc4, le pion tombe.
Mais Oparin a joué 55…Tf1?,le coup a priori logique, qui tend en plus un piège : sur 56.c7 Tb1+ 57.Rc6? Tc1+ 58.Rb6 Txc7! avec la même idée. C’est ce que nous avons tous les deux cru pendant la partie, mais en réalité le « piège » ne fonctionne pas à cause de 57.Ra6! Tc1 58.Td7! (menace 59.Rb7) et les noirs ne parviennent pas à s’extirper sans s’auto-clouer par 58…Rg6 59.Td6+ Ff6 (59…Rf7 60.Td7+) 60.Rb7 et le pion va quand même coûter la Tour. Dans la partie, j’avais vu l’autre issue de secours, 56.Td5. La finale a encore l’air perdante mais après 56…Tb1+ 57.Ra6 Tc1 58.Rb7 Rg6 59.c7 Ff6 60.Td6 Txc7+ 61.Rxc7 f4, j’ai trouvé le seul coup 62.Td5!. Mais je n’avais pas calculé toute la ligne jusqu’au bout. Par la force des choses, je suis obligé de couper son Roi : car s’il joue …Rf5 puis …f3 mon Roi est trop loin. Donc l’idée c’est 62…f3 63.Td3 f2 64.Tf3 qui revient à la suite de la partie, 62…Fxh4 63.Rd6 f3 64.Td3 (surtout pas 64.Re5? Rg5 65.Re4 Rg4 66.Re3 Rg3 67.Re2 Rg2 suivi de …Fg3 et le pion h triomphe) 64…f2 65.Tf3 et j’annule au temps près après 65…Rg5 66.Re5 Rg4 67.Re4 Fg3 68.Re3 Rh3 suivi de 69.Txf2.

MVL-Oparin, Finale 3^e partie : 1-0

Une partie plutôt sympa ! J’avais survécu à une attaque effrayante dans la deuxième partie, donc je voulais solidifier un peu mon jeu. Mais mon partenaire à Asnières a choisi de prendre pas mal de risques dans l’approche de cette partie. Au contraire, moi j’ai cherché dès que j’ai pu à garder un petit avantage stable. Je savais que j’avais des coups plus forts par moments, mais qui comportaient forcément une part de risque que je ne voulais pas assumer dans ce contexte précis.

Evidemment, on se doute que cette finale a des chances d’être nulle sur une défense noire parfaite, mais en pratique, la probabilité de gain n’est pas si faible du tout. Après le simple 43.Td2, je protège b2 et c’est mon Roi qui va se charger de gagner le pion d3 après 43…Rf7 44.Re3 Tb3 45.Rd4 Re6 46.Rc4. Après 46…Tb8, 47.b4! est un coup important, qui gagne beaucoup de temps par rapport à 47.Rxd3?. Je ne savais donc pas si cette finale était gagnante ou pas. Dans mon esprit elle était plutôt nulle, mais la machine indique qu’elle est gagnante ! Réflexion faite, ce n’est pas si surprenant, les noirs n’ont plus beaucoup de temps, mon Roi supporte l’avancée du pion b. Ma Tour pourra aussi se replacer derrière le pion si besoin. Pour moi, dans ce type de situation en partie rapide, l’important n’est pas de savoir si c’est gagnant ou nulle (c’est le contraire en partie longue bien sûr). Ce que je veux, c’est que la défense soit la plus compliquée possible. D’ailleurs, en quelques coups, Oparine a explosé, preuve de la difficulté de la tâche. Après 47…Th8 48.h3 Th4+ 49.Rc3 Rd5 50.Txd3+ Rc6, il a raté 51.Tg3! et maintenant sur 51…g5, il y a 52.Tf3 et sa Tour sera coupée d’une manière ou d’une autre, que ce soit en h6 ou en h7. Il a préféré jouer 51…Rb5 mais 52.Txg7, et il a abandonné puisqu’il n’a aucun moyen de récupérer le pion b4.

So-MVL, Grande Finale 1^e partie : 0-1

Une partie pas très claire au début, dans laquelle j’ai préféré opter pour une ligne un peu plus solide que d’habitude et surtout, que je ne joue pas d’ordinaire…

Nous avons obtenu une finale au début de laquelle j’avais 5 minutes d’avance à la pendule. D’ailleurs, le fait de jouer rapidement m’a énormément aidé dans de nombreux matches ; certes, ce n’est pas sans risques, mais lorsque vous arrivez dans le money time avec plusieurs minutes d’avance, c’est un gros avantage…

Ici, il aurait dû jouer 36.Td8 pour contrôler tout de suite l’avance du pion d. Il s’est dit qu’il allait d’abord jouer 36.Rg2? parce que sur 36…d3, il aurait 37.c6 et comme il n’y a plus 37…Tb1 sur échec, il peut donc prendre en b7. Sauf que j’avais calculé tout ça et que j’ai continué ici par 37…d2!. La première idée, c’est 38.Fxb4 d1=D 39.cxb7 Dd5+! et 40…Dxb7. La deuxième idée, c’est 38.cxb7 d1=D 39.b8=D Tb1 ou 39…Dd5+ et les noirs matent. Le trivial 38…Cd6 gagne aussi, d’ailleurs, mais ça je ne l’avais pas vu 😊.

Du coup, il a joué 38.Td8.Là, j’ai fait une petite erreur, enfin j’ai calculé d’abord 38…Td4 39.Txd4 Cxd4 40.cxb7 d1=D? 41.b8=D et je ne trouvais pas le gain car la Dame protège g3 ! Par exemple 41…Df3+ 42.Rg1 Ce2+ 43.Rf1 et je n’ai plus 43…Cxg3+. Mais tout cela est un peu idiot, car le simple 40…Cc6 arrêtait le pion 😊. Je me suis alors dit que certes, c’était frustrant, mais qu’il fallait donc regarder l’autre coup candidat 38…Cd4. A noter que j’ai mis une minute à jouer 38…Cd4, donc tout ce que je décris est quand même allé assez vite ! 39.Fxb4 (39.c7 perd de la même façon) 39…d1=D 40.c7 Df3+ et là on voit tout de suite 41.Rf1 Dh1 mat ou 41.Rg1 Ce2+ 42.Rf1 Cxg3+ et c’est mat. Sur 41.Rh3, le mat est un peu différent : 41…Dh1+ 42.Rg4 f5+ 43.Rf4 (43.Rg5 Ce6#) 43…De4+ 44.Rg5 et les noirs ont le choix entre trois mats différents ! Dans la partie, il a joué 41.Rh2, et c’est mat aussi après 41…Dxf2+ 42.Rh3 Df1+ 43.Rh2 Cf3#.

Après beaucoup d’aventures dans ce match, notamment un Armageddon très bien maîtrisé par Wesley, j’ai dû m’incliner. Sauf que, ayant gagné le tableau des Vainqueurs, j’avais droit à une vie supplémentaire ! Dans le match Reset, j’ai pu à nouveau frapper avec les Noirs dans une belle Grunfeld.

J’avais donc les blancs dans la deuxième, et à nouveau, une nulle suffisait pour remporter le tournoi…

MVL-So, Grande Finale Reset 2^e partie : 1-0

Wesley a choisi la Najdorf et j’ai trouvé les moyens d’échanger un maximum de pièces de la façon dont je souhaitais, c’est-à-dire tout en restant assez actif. C’est comme ça qu’on doit gérer une partie où il faut faire nulle avec les blancs 😊.

Ici, Wesley à joué 37…Cf5+. Vu la situation du match, sachant qu’une nulle était suffisante, je pouvais jouer 38.Fxf5 exf5 39.Cg6+ puis 40.Cf4. Je pouvais également jouer 38.Rf4 sans échanger en f5, suivi de Cc4-e3 ; je peux un peu tout faire en réalité, mais je me suis forcé à calculer quand même ! Et ce qui accroche tout de suite l’œil, c’est d’échanger en f5 puis 39.Cxc6 bxc6 pour jouer la finale de pions. J’ai mon pion passé en g5, j’ai un 3 contre 2 à l’aile-Dame, et mon Roi contrôle les deux pions passé liés adverses. Donc, on se dit intuitivement que ça doit être bon. Le coup le plus simple et le plus technique pour faire marcher tout ça, c’est 40.b4!, qui permet de contrôler a6 et c6, et les prochains coups seront c4, a4, et b5 ; surtout pas 40.c4? d’ailleurs, qui ne gagne pas à cause de 40…a5!, et la majorité blanche est maîtrisée.

Après 40…Re6, je n’étais pas obligé de commencer par 41.Rf4 mais il n’y a aucune raison d’autoriser 41.a4 Re5 42.c4 f4+, même si ça reste gagnant pour les blancs. Dans la partie, Wesley a abandonné ici, puisque sur 41…Rd5, j’ai le choix entre 42.c3 pour empêcher …Rd4, ou 42.g6 Re6 43.c4 Rf6 44.a4 Rxg6 45.b5 et le Roi noir n’est pas dans le carré.

C’est un peu le principe des deux faiblesses, mais adapté aux finales de pions : le Roi ne peut pas courir après les deux pions en même temps !

Grâce à cette victoire, la prochaine fois en Division 1, je retrouverai Firouzja (brillant vainqueur de la D1) et Carlsen (finaliste), ainsi que 5 autres joueurs qui seront issus des qualifications.

Les parties de Maxime :

Maxime est régulièrement sollicité pour se rendre sur des événements échiquéens, notamment en France, et quand son emploi du temps le permet, il accepte volontiers. Ainsi le 19 mai, il était présent dans les magnifiques salons de la Mairie du XVe arrondissement à Paris, où se déroulait la phase finale du Top Jeunes 2024, compétition phare par équipes des -16 ans. Un rassemblement annuel que Maxime a bien connu quand il était lui-même un de ces Espoirs, et qui est très populaire au sein des échecs français.