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La Coupe du Monde, c’est un format que j’aime bien… Je les ai toutes disputées depuis 2009, avec deux demi-finales et un quart-de-finale à mon actif. D’abord, c’est une compétition qui change un peu de notre ordinaire, il y a plus de spectacle et d’enjeu, c’est sympa également pour les spectateurs. Mais c’est aussi un tournoi très difficile évidemment, et très long ; sauf si tu es éliminé au premier tour ! Quand tu vas jusqu’au bout, c’est un mois entier au même endroit (en l’occurrence en Sibérie 🙂 ), avec la pression à chacune des parties, car toutes sont décisives. Ca influe énormément sur la résistance physique des joueurs ; pour ma part, je pense qu’à Khanty-Mansiysk, j’ai plutôt été bien physiquement jusqu’à mon quart de finale, mais après ça s’est dégradé très vite. Je sentais que je ne pouvais plus rien faire le soir, j’étais juste en mode pilote automatique pour essayer de me reposer un max.

Mais commençons par le commencement !

1^er tour :

MVL – ANWULI (2284) 2-0

Un premier tour contre un adversaire beaucoup moins bien classé, c’est toujours une entrée en matière où il faut faire preuve d’un minimum d’application. Je l’ai fait et malgré tout, je me suis causé quelques petits problèmes. Je pense à la première partie, où la finale de Tours était peut-être objectivement nulle.

J’ai l’impression qu’après 38.g4! (au lieu de 38.Rg4? qu’il a choisi), le mieux pour moi aurait été d’obtenir la fameuse finale avec h et f, qui reste néanmoins une nulle théorique très difficile à aller chercher.

Il y a aussi eu des petits ratés à partir d’une position très prometteuse dans la deuxième partie. Je dois dire que le MI Nigérian a plutôt bien défendu ses chances dans l’ensemble. Mais c’est dur quand tu n’as pas de vrai répertoire d’ouvertures, ce qui est son cas :).

2^e tour :

MVL – KOVALENKO (2674) 2-0

J’ai été surpris par son choix dans l’ouverture de la première partie (Sicilienne avec …e6), et il s’est retrouvé en très grosse difficulté. En plus, ce n’est pas du tout son style de défendre des positions de ce genre.

Malgré tout, il y a eu la bourde juste avant le 40^ème, où j’ai oublié …Tc8 dans une variante critique… Le pire, c’est que j’avais réfléchi longtemps avant de jouer 40.b5? dans la position du diagramme. Mais il s’avère que la rupture est trop précipitée ! Elle devait être mieux préparée, car après 40…axb5 41.Fxb5 Tc8!, j’ai dû me rendre à l’évidence que mon avantage s’était évaporé ; 42.Tb1 Tc2+ 43.Rg1 Cc8 44.Td7+ Txd7 45.Fxd7 et heureusement ici, il a joué 45…Cd6? au lieu de prendre en b6, malgré une longue réflexion ! Après 45…Cxb6!, je pouvais encore essayer 46.Fb5!? – avec l’idée Fd3-e4 – qui pose encore des problèmes, même si c’est sûrement nul objectivement. Hormis cette percée en b5 mal maîtrisée, c’était quand même une bonne partie, notamment dans la phase de milieu de jeu pour obtenir l’avantage (24.Ta3!).

Dans la deuxième partie, une nulle suffisait évidemment, ce qui est plutôt agréable comme situation. Sur son ouverture un peu baroque, 1.e4 c5 2.Cc3 d6 3.Cge2 Cf6 4.f3!?, j’aurais sans doute dû jouer 4…e5, mais sur l’échiquier, 4…d5 ne me semblait pas si mal. Mais en fait, la position obtenue n’était pas si triviale…

… et même désagréable après que j’ai joué 13…Re7?! un peu trop vite. Sur 14.Fb5 Td8 (à l’origine, j’avais prévu 14…Fd7 15.The1 Thd8 16.Cf5 Rf8 17.Cd6 Tab8, mais j’avais oublié 18.Cxb7! Txb7 19.Fxc6) 15.Fxc6 bxc6 16.Txd8 Txd8 17.f4, les blancs ont obtenu une finale plus agréable. Dans la position du diagramme, j’avais également rejeté 13…Fd7 à cause de 14.Cc4 Re7 15.Cd6, mais c’était la suite égalisatrice car j’ai ici le joli retour 15…Fc8!, justifié par la variante 16.Fb5 Td8 17.Fxc6 Txd6 =. Après, je pense qu’il avait les moyens de presser un peu mieux que ce qu’il a fait. Il a amené son Roi en c3 un peu vite et en fait, ça ne sert à rien ! D’ailleurs, il est revenu en c1 rapidement ! Ensuite, il a tout tenté pour compliquer mais ce faisant, il a juste fait passer sa position de « égale » à « nettement moins bien ». Je lui ai longtemps laissé la chance de faire nulle, mais il a vraiment poussé le bouchon assez loin pour la perdre !

1/16^e de finale :

MVL – JAKOVENKO (2681) 3.5-2.5

Un match compliqué, contre un adversaire lui aussi compliqué pour moi ! Il faut savoir que Jakovenko a un excellent score contre moi et qu’il a donc la confiance… Et ça se voyait ! Il était vraiment là pour jouer sa chance à fond. Par rapport, par exemple à Svidler au tour suivant, tu sens clairement la différence d’état d’esprit. Et c’était pas de bol pour Peter puisque apparemment, lui a un score monstre contre Jakovenko !

Bref, la première partie ne s’est pas trop bien passée, malgré la nulle… C’était d’ailleurs le premier d’une longue série d’oublis de ma part dans l’ouverture ! Heureusement, il a soulagé ma position en prenant deux décisions bizarres d’échanges centraux.

La Berlinoise au match retour, c’était ma première partie maîtrisée, même si pas jusqu’au bout. J’ai pris l’avantage, mais à partir de là, il a vraiment super bien défendu. J’ai peut-être loupé des occases.

Je soupçonne qu’à ce moment après 27…Fe6, c’est objectivement gagnant, mais je n’ai pas trouvé comment. Et puis, je pensais que ce que je faisais était correct, mais bizarrement après le 40^e, j’ai juste pas trouvé de gain, et en fait, il n’y en a certainement déjà plus…

Du coup, premier tie-break !

Dans la première partie rapide, mes ennuis ont commencé dès que j’ai joué 11…b6. En fait ça, c’est une constante chez moi dans la Grünfeld, j’oublie la possibilité que d5 puisse être fort pour les blancs ! J’avais fait exactement la même erreur contre Aronian à Londres l’année dernière. Et d’ailleurs, la partie était vraiment très similaire : même rapport matériel, mêmes difficultés, et même tentative de contre-jeu. Sauf que Levon s’était planté à un moment, et pas Jakovenko !

Donc, après 11…b6 12.d5, j’ai réalisé que sur 12…Ce5 13.Cxe5 Fxe5, j’allais me prendre f4-e4-e5, comme contre Levon ! C’est assez évident bien sûr, mais c’est comme un bug que j’ai sur ce thème…

Après, j’ai eu une hésitation au 19e coup, qui m’a été fatale.

Au début, je voulais jouer 19…Da3 sans réfléchir. Et puis je me suis dit : « 19…Dh5 idée 20…Fg4, j’ai du jeu à l’aile-Roi », et ça m’a attiré.

En fait évidemment, 19…Da3! était le bon coup, pour garder un oeil sur d6 et avoir du contre-jeu à l’aile-Dame. Mais en fait, ma faute de jugement, c’est que je pensais que la Dame en h5 allait être plus proche pour la défense du Roi ; alors que c’est l’inverse, et elle est également trop exposée !

Ensuite, il a raté un gain forcé avec 25.Tb5!, mais c’est un coup de machine, pas naturel, et qui nous a échappé à tous les deux… Après, je n’ai pas grand-chose à me reprocher, j’ai trouvé toutes les défenses, mais il a juste joué la partie parfaite, y compris dans les grosse complications tactiques avec les pièces lourdes.

Ici, au lieu de 35…De6, je pouvais jouer la défense passive avec 35…Rg7 évidemment. Je le laisse faire 36.De7, et je balance mes pions de l’aile-Dame… Mais j’étais quasiment certain qu’à un moment il allait jouer h3 pour parer les mats du couloir ; ensuite, Dh4 ou Dd8 menaçant Te7, et je ne voyais pas dans quel monde ça pouvait tenir. Du coup, il a brillamment conclu par 36.Dd8+ Rf7 37.Tf1+ Tf5 38.Dc7+ Rg8 39.Td1 De2 40.Dc1! Tg5 (40…Tf8 41.d7 Td8 offre zéro chance de survie) 41.Dc8+! Rg7 42.Db7+ Rf8 43.Tg1! et le pion d décide.

Etant au pied du mur et au vu de l’ouverture, c’est vrai que l’égalisation dans la deuxième partie constitue un petit miracle ! Déjà, parce que je joue 15.De4 au lieu de 15.Ce4 comme j’avais prévu 🙂 ; j’aurai d’ailleurs l’occasion de jouer ce 15.Ce4 quelques jours plus tard contre Aronian. Mais après, du point de vue de Jakovenko, c’est toujours la même chose ; tu joues pour faire nulle, tu égalises dans l’ouverture et puis à un moment, tu veux aller au plus simple. Par exemple, quand il provoque la finale T+F de couleurs opposées.

Ici, 27…Fxe4 28.Fxe4 c6 n’avait rien d’obligatoire. Ce n’était pas nécessaire, mais d’un autre côté ça simplifie et tu te dis que tu ne vas jamais perdre ça ; en gros, il était « le cul entre deux chaises » et c’est jamais bon d’être le cul entre deux chaises ! Bien sûr, normalement c’est rien comme finale pour les blancs objectivement, mais ça peut aussi mal tourner. Et quand j’ai obtenu la position après 29.g3 g6 30.b4 Rf7 31.a4 a6 32.Rg2 Td7 33.Tb2! avec l’idée de percer en b5, je savais que j’avais désormais au moins 40% de chances de gain. Et j’ai effectivement fini par l’emporter et rester en vie dans le tournoi !

La deuxième série de rapides en 10′ a été tendue elle aussi (deux nulles), et puis finalement, j’ai gagné une belle partie avec les blancs en blitz.

Et dans le dernier blitz, j’ai fait l’inverse de ce qu’il a fait quand une nulle lui suffisait ! J’ai joué mon jeu normal, dynamique, et en fait, ces positions avec des structures de pions asymétriques, tu as l’impression que c’est moins annulant mais pour moi, c’est tellement plus simple à jouer !

1/8^e de finale :

MVL – SVIDLER (2729) 1.5-0.5

Peter ne joue pas l’Espagnole Tchigorine d’habitude. Ma théorie, c’est qu’il ne s’attendait pas du tout à ce que j’accepte le Gambit Marshall, désormais réputé pour être archi-analysé et annulant dans la plupart des lignes. Du coup, je crois que ça l’a perturbé.

J’ai donc pris l’avantage de manière assez convaincante, avec ce qui me semblait être un bon pion de plus.

Pendant la partie, je n’imaginais pas du tout qu’il puisse complètement égaliser avec 31…Fd6!, comme le montre la machine. Le problème, c’est que dans ce cas, je n’installe pas le Fou en b4 comme dans la partie, puisque 32.Fb4? Dc2! serait désagréable. Du coup, après l’imprécis 31…Tc8? 32.Fb4 Dc1+ 33.Dd1 Dc4, j’ai joué 34.g3 parce que j’ai compris qu’il y avait vraiment de bonnes chances qu’il tombe dans le piège 34…Dxe4? 35.gxf4 Tc6, en oubliant la ressource 36.f5! Dxf5 37.Fd6!. D’ailleurs, j’avais aussi vu que 36.f3 devait gagner également. Mais bref, le connaissant, je sentais qu’il allait prendre en e4 !

Après, j’ai été surpris qu’il abandonne aussi vite, même s’il est connu pour ça. Parce que tu peux encore jouer un peu cette position finale :

Mon pion n’est qu’en a3, mon Roi n’est pas encore complètement en sécurité, ça pouvait mériter quelques coups en plus…

Dans l’ensemble, je considère que c’est une bonne partie de ma part.

Lors du match retour, il a plutôt réussi son choix d’ouverture, dans la sous-variante de la Najdorf 6.Cb3. Je me suis un petit peu enflammé avec 7…h5, mais je voulais éviter sa prépa.

Je me doutais que c’était 7…b5 8.a4 b4 9.Cd5 e6 la ligne critique. Et c’est ce qui était dans mes notes évidemment ! Mais je me suis dit :  » Je ne me rappelle de rien de plus ; c’est forcément ce qu’il a regardé en priorité. Donc, on va le sortir de sa prépa tout en jouant un coup qui a un petit peu de sens « . 7…g6 8.g4 pouvait vite devenir désagréable, donc je me suis décidé pour l’impro complète avec 7…h5.

Après, je pense quand même que les blancs sont un peu mieux, et j’ai été très surpris de son choix 13.Dd4?!. Je comprends aussi que dans sa situation, conserver un petit plus par 13.Ca5 lui ait semblé moins prometteur qu’une variante qui mène au gain du pion a6. Pourtant, après 13.Ca5 avec f4-f5 à venir, ça pouvait vite devenir compliqué pour moi – il faut bien qu’il y ait des petits inconvénients à mettre le pion en h5 !

Je pense aussi qu’il a opté pour 13.Dd4?! parce qu’après 13…Tb8 14.Fxa6 0-0 15.Dd3 Fxa6 16.Txa6 Cc4, il avait oublié qu’il ne pouvait pas jouer 17.Ta7? à cause de 17…Cxb2!.

Du coup, il a dû se replier sur 17.Fc1, et après 17…e6 18.0-0 Cd7, j’ai obtenu la position de rêve. Ses pièces ne sont pas coordonnées, et il ne peut pas se redéployer sans perdre ses pions de l’Aile-Dame. D’ailleurs il a même poussé le bouchon trop loin et s’est retrouvé nettement moins bien. Mais j’ai préféré éviter les variantes complexes, même favorables, et forcer la nulle qui me qualifiait pour les 1/4 de finales.

(à suivre)

Le lendemain de son retour de Coupe du Monde, Maxime s’est rendu en Mairie d’Asnières, où son club organisait le « Trophée des Petits As », compétition sur invitation réunissant huit espoirs français de moins de 8 ans. L’idée était d’offrir à ces jeunes joueurs un contexte digne du haut niveau, avec des parties disputées dans d’excellentes conditions de jeu, et retransmises en direct sur Internet. Maxime est venu lancer les dernières rondes du dimanche, puis a prodigué un certain nombre de conseils aux joueurs, parmi lesquels certains de ses petits camarades de club 🙂 .

Les parties de Maxime :

L’enchaînement des tournois ces derniers mois a été vraiment difficile à encaisser. On a dit ici ou là que j’avais trop joué ; c’est vrai, mais je n’ai pas franchement eu le choix ! Le Grand Prix FIDE et le Grand Chess Tour sont incontournables, mais ils ont décidé des dates beaucoup trop tard. Sinon, j’aurais pu sacrifier le Norway Chess en juin, mais j’avais déjà signé le contrat depuis longtemps. Après, c’est surtout la série Zagreb-Riga-Paris qui a été dure, mais je ne vais quand même pas m’en vouloir d’être allé en finale à Riga !

Comme d’habitude depuis quelques années, mois d’août = Missouri ! Je suis arrivé aux U.S. un peu en avance… Evidemment, je n’avais pas eu énormément de temps entre la fin du Grand Chess Tour à Paris et ce long déplacement ; à peine quatre jours. Le tournoi démarrait le 10 août et je suis arrivé le 7 au soir, histoire d’avoir deux jours pleins pour absorber le décalage horaire et me reposer.

De toute façon, je savais en arrivant à Saint-Louis que je ne pourrais pas jouer à 100% tout au long des trois semaines, c’était strictement impossible. Après, j’espérais quand même avoir un état de forme plutôt acceptable au début. C’est plus important d’être en bon état physique, de bien calculer, que sur les parties longues. En classique, si on est un peu diminué, c’est pas si grave ; on a quand même le temps de faire attention, et la prépa va jouer un bon rôle, donc on va pouvoir limiter la casse dans tous les cas. D’ailleurs, c’est un peu ce qui s’est passé puisqu’au final j’ai effectivement sauvé les meubles avec 5/11 dans le Classique ! Vu comment j’ai joué, ça méritait pas -1 en termes de niveau de jeu. Mais on y reviendra plus loin…

SAINT-LOUIS, RAPIDE & BLITZ

Dans le Rapide, c’est vrai que la première partie m’a fait très mal. Je suis nettement mieux contre Aronian et je perds sur des erreurs tactiques en finale.

Heureusement, il y a eu dès la 3^e ronde la partie spectaculaire contre Rapport, qui était une bonne partie dans l’esprit Romantique, mais qui aurait aussi pu très mal tourner.

28.Dxd7!?, un sacrifice de Dame spéculatif qui portera finalement ses fruits ! (1-0, 50 cps).

Ce qui fait que je limite la casse à 50% le premier jour. Après j’ai eu un très bon deuxième jour, un peu par miracle.

Certes, je fais une très bonne partie contre Ding. Et plutôt une bonne partie contre Mamedyarov, même si à un moment je suis perdant et qu’en aucun cas je ne dois la gagner, celle-là ! Et puis, contre Karjakin, ce que je gagne à partir d’une position symétrique et plate, c’est hallucinant aussi. 🙂

Dans la finale de Fous, il y a des chances pratiques, même si peu auraient parié sur une victoire blanche ! (1-0, 66 cps).

Le troisième jour, je perds contre Magnus mais là en revanche, je ne me démobilise pas et je gagne les deux dernières, plutôt de bonnes parties d’ailleurs; contre Dominguez d’abord, puis contre Caruana, hors du coup et qui était un peu en tilt.

Dans cette position de Berlinoise qui a bien tourné pour les blancs (il en faut bien parfois 🙂 ), le thématique 22.e6! fxe6 23.Ff4 met les noirs sous une pression considérable (1-0, 44 cps).

La première journée de blitz, je n’ai pas si mal joué mais je n’ai vraiment pas eu de réussite (4.5/9). Je dois marquer au moins 1,5 point de plus ; contre Rapport, je suis clairement mieux et je me laisse embarquer par une erreur de calcul bête. Evidemment il y a aussi la partie contre Ding, où je suis d’abord gagnant, avant de jouer une combinaison fausse au lieu de prendre le perpétuel.

Mais surtout, cette partie contre Dominguez où j’ai quatre minutes d’avance à la pendule !

Ici, les blancs viennent de jouer 20.Fxf4 et j’ai repris mécaniquement en f4, avant de m’apercevoir que 20…Tfc8! intermédiaire était bien plus fort ; 21.Fd3 (sinon 21…Dc2+) 21…exf4, avec une bien meilleure version que dans la partie (1-0, 49 cps).

Le deuxième jour de blitz par contre, j’étais complètement hors du coup ; c’est un peu un miracle que je gagne les deux dernières, pour partager finalement la 2e place au classement général, à seulement un demi-point du vainqueur Aronian. Il y a des parties hallucinantes, contre Ding par exemple ; contre Caruana, j’en parle même pas…

Ca montre bien à mon sens que c’est pas du tout les nerfs qui sont en question ; ce genre de finale, pion net en plus, je les gagne 99 fois sur 100, nerfs ou pas nerfs. C’était juste de la fatigue pure, un vrai chemin de croix (0-1, 67 cps).

D’ailleurs, je gagne la dernière contre Aronian avec les noirs parce qu’une nulle lui suffisait pour gagner le tournoi, et qu’il était en panique, l’ami !

Après, 2e ex-aequo, c’était plutôt pas mal sur le plan comptable…

Mais j’étais tellement certain que je devais gagner le tournoi… En effet, après avoir fait -2 dans le blitz à Paris (8/18), je ne pouvais pas imaginer une performance similaire à Saint-Louis (8.5/18).

De toute façon, le calendrier cette année est un calendrier démentiel, et c’est vrai que j’ai fini la succession de tournois sur les rotules. Et quand on est fatigué, ça se voit en rapide, et encore plus en blitz. Tu réfléchis pas au bon moment, tu réfléchis parfois pas du tout, et au final, tu rates des suites tactiques simples.

En plus, quand tu es absent comme ça pendant presque 4 mois, tu ne peux pas te préparer correctement sur le plan physique. J’ai aussi eu quelques petits soucis physiques, notamment à Zagreb et à Riga, avec en plus une douleur lombaire qui m’a longtemps empêché de courir.

SINQUEFIELD CUP

Un tournoi qui réunit précisément les 10 meilleurs joueurs du monde, pas facile quand tu es un peu à la ramasse, en bout de course ! J’ai commencé par enchaîner les nulles pendant 7 parties. Mais psychologiquement, j’avais pris un petit coup dès la première partie contre Aronian.

Au lieu de 25…Fd3?!, répétant la position une troisième fois, je pouvais jouer 25…Fg6 suivi de la manœuvre …Ta7-c7, avec une position dominante. En fait, j’ai répété les coups car je ne pensais pas être spécialement mieux. Pourtant, c’est juste une boucherie dès que je double sur la colonne c. En temps normal, j’aurais continué la partie, mais je ne me sentais pas en forme, donc je ne me sentais pas spécialement mieux ; ce qui montre bien que je n’étais pas en forme d’ailleurs !

Après, je me suis peu à peu installé dans le tournoi ; j’ai fait quelques bonnes parties, par exemple contre Ding.

Contre So et Anand avec les blancs, je n’ai pas brillé dans l’ouverture. D’une manière générale dans ce tournoi, je me rappelais très mal de mes prépas, avec notamment beaucoup d’oublis étonnants ; encore une fois c’est toujours lié à la même chose, l’état de forme général…

La partie de la ronde 6 contre Caruana était très correcte, un vrai débat théorique à haute intensité sur la Najdorf.

Mais les horreurs ont commencé le lendemain, contre Mamedyarov.

Alors là, la position que j’obtiens ! Je suis sorti de l’ouverture avec un bel avantage ; paire de Fous, espace, et un Fh5 excentré.

Et puis ensuite, comment je la sabote ! En fait, j’ai regretté tout de suite d’avoir joué 20.Fb2. Le Fou devait rester en c1, et 20.g4 Fg6 21.h4 était le bon plan. C’est moi qui vais jouer g5 et pas lui, et après je mettrai le Fou en b2 ; ensuite f4, et c’est juste une position terrible à défendre pour les noirs (1/2, 33 cps).

Et à la ronde 8, première partie décisive. Mais je suis du mauvais côté ! Franchement, quand j’y repense, c’est du délire…

Dans cette position théorique de la variante d’échange de la Grünfeld, que j’ai dans mes fiches, j’ai joué 17…bxc5? sans réfléchir ; par réflexe, en pensant mécaniquement que c’était forcé. Et ça mène à une finale cauchemardesque à défendre. Et puis, je me suis souvenu – mais trop tard évidemment 🙂 – que c’était 21…Fh3! le coup de la position ! (1-0, 51 cps).

Le lendemain contre Nakamura, le calvaire a continué, malgré une bonne prépa cette fois.

Dans cette position, c’est hallucinant mais 20.Dh4!, je n’y ai même pas pensé une seconde ! Pourtant, la menace Dh5-g6 est si puissante que la position noire ne devrait pas y résister. C’est un coup que je jouerais normalement a tempo en blitz. D’ailleurs, ce n’est même pas la question de jouer trop vite ou pas trop vite, puisque j’ai joué l’insipide 20.De3?! en plus de 4 minutes. Et 20.Dh4!, j’y ai juste pas pensé…

Alors bien sûr, même après 20.De3?!, je garde un bon avantage. Après, j’ai pris la décision de rentrer en finale car je pensais que c’était meilleur que de garder le pion. Probablement pas idiot, mais ensuite je me suis de toute façon mélangé les pinceaux (1/2, 59 cps).

Le lendemain, pour prouver que je n’étais pas le seul à faire des bêtises, Nepo m’a fait un superbe cadeau en se trompant de case pour son Cavalier ! Ma phase de conversion n’a pas été idéale, mais heureusement, il y avait de la marge !

Pour finir, contre Carlsen, je ne voulais pas me contenter de forcer la nulle avec les blancs. J’ai donc choisi la Rossolimo contre sa Sicilienne, et je pense que l’ouverture ne s’est pas si mal passée, même si le plan normal, c’est évidemment de jouer Ch4 suivi de f4.

Mais si 14.Ch4, je n’aimais pas trop 14…Ce5 15.Dg3 Cc6, avec l’idée 16.f4 f5! ; même 14…e6 15.f4 g5!? me semblait également intéressant pour lui. Donc, j’ai pris la décision de jouer 14.h4!?, un coup que Magnus a critiqué ; mais je crois malgré tout que ce n’était pas un mauvais coup. Après 14…Tb7 15.h5 g5, j’ai hésité entre 16.Ch2 et 16.Ce2. Je ne sais plus pourquoi, mais j’ai opté pour le premier, qui est nettement moins bon. Après 16.Ce2-g3, j’aurais plus ou moins forcé …e6, et c’est là que j’ai pêché. J’ai cru que …e6 lui permettait de justifier son coup 14…Tb7 mais dans ce cas en fait, f6 est bien plus faible, le Fc8 n’est plus en jeu, et il n’y a plus jamais de …f5. Pour toutes ces raisons, cette manoeuvre de Cavalier vers g3 était bien meilleure que mon choix de la partie 16.Ch2.

Après, j’ai commencé à être surpris par ses coups…

Et quand 21…f5 est arrivé, je n’aimais plus trop ma position. Sur 22.exf5, je ne craignais pas de donner la qualité en cas de 22…Fd4, mais le simple 22…Fxf5 m’a dissuadé, alors qu’il y a 23.Tg3!, que je n’ai pas vu. Bon, c’est vrai que je ne me suis pas non plus laissé le temps de le voir ! Du coup, je suis revenu sur 22.exf5 et j’ai vu 22.Cf3? à la place. Je me suis dit :  » c’est bon, y’a pas 22…Fd4, et 22…fxe4 23.Cxe4 me va bien. Enfin, y’a pas non plus 22…e5 à cause de 23.Fg5! « . J’ai donc joué 22.Cf3?, je me suis levé, et quand je suis revenu et que j’ai vu qu’il avait répondu 22…Fxc3!, j’ai tout de suite compris que c’était sans retour. J’ai encore trouvé 23.Td3!? qui permet de pêcher en eau trouble, mais pas suffisamment (0-1, 44 cps).

Félicitations à Carlsen, qui termine à la première place ex-aequo grâce à son sprint final. Et énormes félicitations à Ding Liren, qui a réussi l’exploit de battre le champion du monde au tie-break !

Je suis donc le premier joueur à avoir bouclé le Grand Chess Tour 2019, tous les autres joueront au moins un des deux derniers tournois (Bucarest et Calcutta en novembre). Du coup, mes chances de prendre une des 4 places qualificatives pour la finale à Londres sont maintenant très hypothétiques.

Mais chaque chose en son temps, une autre échéance importante m’attend très prochainement ; le début de la Coupe du Monde à Khanty-Mansyisk (Russie), mardi 10 septembre. L’objectif est affiché : une place en finale pour gagner le droit de disputer le Tournoi des Candidats en mars 2020…

En rentrant de Saint-Louis, Maxime avait au programme une soirée de parties rapides sur Internet, dans le cadre des 1/8e de finales du Speed Chess Championship organisé par www.chess.com. Le format de l’édition 2019 est inchangé, avec 90 minutes de 5|1, 60 minutes de 3|1, et 30 minutes de 1|1. Apparié contre le n°1 mondial junior, Wei Yi (2727), Maxime a connu un début de match très laborieux, encaissant cinq défaites de rang pour être mené 1.5-5.5 après 7 parties ! Mais il ne s’est pas démobilisé, et a outrancièrement dominé le reste du match, alignant notamment une série de 7 victoires consécutives, puis une autre de 5, pour finalement s’imposer sur le score sans appel de 21-10. En demi-finale – courant octobre – il sera opposé au vainqueur du match Mamedyarov-So.

Je viens de faire un marathon de six semaines non-stop. Je suis en effet parti le 24 juin pour le tournoi classique du Grand Chess Tour à Zagreb. Le 9 juillet, je suis allé directement à Riga pour le Grand Prix FIDE, puis retour à Paris pour le Rapide & Blitz du Grand Chess Tour. Je ne suis revenu chez moi que le 2 août !

Je suis donc fatigué, c’est sûr… Evidemment, je savais que le calendrier allait nous imposer ce rythme infernal cette année. Mais je n’ai pas pu avoir le niveau de préparation physique requis pour avoir la « caisse » pendant toute cette longue période. Par chance, je suis arrivé à Zagreb plutôt en forme, mais paradoxalement j’ai mal joué dans l’ensemble en Croatie. C’est sûr que les conditions de jeu n’ont pas aidé. Notamment la clim – d’une autre époque – qui fonctionnait à plein régime dans la salle de jeu, occasionnant un boucan d’enfer. Franchement, ça a été un vrai problème pour moi, d’autant que d’autres détails dans l’organisation laissaient à désirer. C’est dommage d’ailleurs, car Zagreb est une ville très agréable, et j’ai aimé son ambiance, ses restaurants etc…

Du coup, à mi-tournoi, j’ai plus ou moins lâché, et je me suis clairement économisé. J’ai profité de ces quelques jours et du transit vers Riga pour oublier ce mauvais moment échiquéen en Croatie, et refaire le plein d’énergie.

Et en Lettonie, je dois dire que tout s’est vraiment passé comme sur des roulettes. J’ai été surpris moi-même de n’avoir aucun départage (avant la finale), et de bénéficier pour une fois de circonstances aussi favorables !

Grâce à une bonne préparation, j’ai rapidement obtenu un gros avantage, que j’aurais sans doute fait fructifier avec le simple 13.Dxg7 Tg8 14.Dh6. A la place, j’ai joué l’imprécis 13.Ce2?, qui permettait aux noirs de revenir dans la partie par 13…Fb6, car maintenant 14.Dxg7 Tg8 15.Dh6 autoriserait 15…e4!, cassant la coordination des pièces blanches. Heureusement, le Tchèque a opté pour 13…0-0?, et après 14.Ff5!, j’ai repris le cours normal de mon avantage (1-0, 19 cps).

Contre Topalov en ¼ de finale, la première partie était certes à double-tranchant, mais elle a très bien tourné pour moi. Pourtant tout n’était pas parfait non plus, car comme contre Navara, il y a un moment où je n’ai pas très bien calculé…

La position noire serait techniquement gagnée après un coup normal comme 43…Te5 ou 43…Cb7, mais j’ai vu une solution tactique avec 43…h5 44.gxh5 f5 45.Fxf5 Tf7 46.Fg6 Tf2+ 47.Rb1 Txh2 48.Ce4 g4, oubliant que sur 49.Ff5 (Topalov a choisi l’inférieur 49.Rc1?), seul 49…Tg2! gagnait. J’ai tout de même fini par l’emporter (0-1, 57 cps).

Bizarrement, j’ai fait ma meilleure partie lors du match retour de demi-finale contre Grischuk, alors même que j’avais un petit souci de santé et que je me sentais vraiment sans énergie. J’ai proposé nulle très rapidement, mais il a refusé et j’ai utilisé ce qui me restait de force pour gagner cette partie à l’arrache ! Cette qualification pour la finale sans passer par les départages m’a permis d’avoir deux jours pleins de repos et de décompression. J’ai pu aborder le match contre Mamedyarov en meilleure forme, mais celui-ci a connu tellement de rebondissements que je ne suis pas encore en mesure de l’analyser avec clarté. Bien sûr, il est dommage d’avoir perdu cet ultime départage en Armageddon, mais je choisis de retenir l’excellente opération comptable effectuée à Riga (8 points), notamment grâce aux 3 points de bonus engrangés pour avoir gagné mes trois premiers matches sans départages.

Certes, une victoire m’aurait donné 11 points au lieu de 8, et même si je n’aurais pas pris tout de suite mon billet pour les Candidats, mes chances de qualif auraient alors été de 95%. Avec 8 points, j’estime désormais mes chances dans le Grand Prix FIDE à 50-60%. Bien sûr, il faudra que j’arrive en forme pour les deux derniers tournois à Hambourg et Tel-Aviv, et j’ai bien conscience que personne n’est à l’abri d’une élimination au premier tour et d’un zéro pointé ! (Giri et Aronian ont tous deux marqué 0 en deux tournois…). Mais dans mon esprit, si je fais une finale ou deux demi-finales, je suis qualifié ; et peut-être même moins, avec un ou deux points de bonus grappillés ici ou là…

Après, il faut aussi tenir compte de la possibilité de se qualifier via la Coupe du Monde (à partir du 10 septembre à Kanty-Mansiik, Russie), ce qui augmente les probabilités. 🙂

Du coup, je ne suis revenu de Riga que le 25 juillet, et dès le lendemain, le Grand Chess Tour commençait à Paris, avec une après-midi consacrée à la presse et aux réunions techniques. Il va de soi que la fatigue de l’enchaînement commençait à peser sérieusement…

Le premier jour des Rapides, j’ai mal joué et j’ai eu beaucoup de réussite, notamment contre Dubov à la première ronde. La deuxième journée était clairement la plus aboutie, avec notamment une très bonne partie contre Caruana.

Ici, au lieu de 9.Dxe5, j’avais préparé la nouveauté 9.Dxd8+ Rxd8 10.Fg2!, un sacrifice de pion qui permet aux blancs d’exercer rapidement une forte pression sur l’aile-Dame (1-0, 53 cps).

Etant en pole-position, j’ai joué la troisième journée en roue libre ; deux nulles rapides avec les blancs contre Nakamura et Anand, en m’étant au passage mélangé les pinceaux contre l’Espagnole ouverte de l’Indien. Duda m’ayant donné un point facile avec les noirs, j’ai fini le Rapide avec 6.5/9, soit un résultat parfait, et je pensais vraiment être en capacité de finir le travail très vite dans le Blitz. Je ne voyais pas trop ce qui pourrait m’arriver, et puis… il y a eu cette partie contre Grischuk !

Je me suis retrouvé dans cette position complètement gagnante avec en plus 3 minutes contre 10 secondes ! J’ai voulu m’appliquer pour ne pas faire n’importe quoi. Du coup, j’ai finassé, j’ai perdu un peu de temps, et dans la position suivante…

… j’ai renoncé à jouer le simple 28…Tf6 suivi du contre-sacrifice de qualité en e6, qui donne une finale avec deux pions de plus très facile à convertir. A la place, je me suis embarqué dans la manœuvre 28…Fc3 29.Th3 Fb4 30.Fd4 Fc5, qui ne gâche pas encore le gain, mais qui complique les choses après 31.Fg7 Tf2+ 32.Rd3. Et ici, j’ai joué l’incroyable 32…Te7??, mais Sacha n’a pas vu 33.Fg8+! Rxg8 34.h7+ qui forçait l’abandon !

Quelques coups plus tard, non seulement mon avantage avait déjà fondu comme neige au soleil, mais en plus j’ai à nouveau raté sa menace Fg8+! avec 41…Ff4??. Cette fois, Sacha n’a pas laissé passer l’occasion… (1-0, 49 cps). Le paradoxe, c’est que je suis sûr que j’aurais gagné cette partie si j’avais eu 20 secondes à la pendule au lieu de 3 minutes !

Une défaite difficile à avaler, et même si j’ai rebondi immédiatement contre Caruana, j’ai joué plusieurs parties erratiques par la suite. Pas celle contre Nakamura, qu’il a remportée proprement, mais les deux défaites contre Giri et Duda me viennent à l’esprit.

Bref, après ce score poussif de 50% le premier jour de Blitz, j’étais toujours seul en tête, et je pensais que j’allais retourner la situation le lendemain. Or, c’est allé de mal en pis ! J’ai traversé cette ultime journée comme un zombie, je n’arrivais plus à calculer une variante correctement. Je m’en suis rendu compte dès la troisième ronde contre Caruana…

Ici, je voulais jouer le normal 31…Da8 et la partie continue, puis je me suis ravisé : quel est le problème de 31…Fc7 ? Fabiano a répliqué 32.Dc2! et j’ai compris le problème, mais trop tard !

Autre exemple de mon état de forme en cette fin de tournoi : dans cette position égale, Duda a gaffé par 24.Cfe5??. Et je n’ai pas joué la réfutation 24…b5! parce qu’après 25.Fxb7, j’ai complètement oublié 25…bxc4 et les blancs perdent une pièce !. Sans commentaire… (1-0, 56 cps).

Je crois que je n’ai jamais aussi mal joué en blitz, et avec ce résultat global de 8/18, il est assez miraculeux que j’aie quand même pu conserver mon avance et remporter le tournoi au classement combiné. Les résultats sur les autres échiquiers ont tous tourné en ma faveur dans les dernières rondes !

Sur le plan comptable, j’ai fait une très bonne opération à Paris, et je pense être bien parti pour terminer dans les quatre premiers qui joueront la finale à Londres début décembre.

Prochaine étape pour moi, toujours le Grand Chess Tour, avec le Rapide & Blitz de Saint-Louis (USA), qui débute le 10 août, et qui sera immédiatement suivi de la Sinquefield Cup.

Retour en France le 31 août !

L’impasse

Maxime a décidé il y a quelques semaines de faire l’impasse sur le nouveau « Grand Swiss » imaginé par la FIDE, qui aura lieu en octobre sur l’Ile de Man, et qui offrira une place pour le Tournoi des Candidats au vainqueur. Il a considéré que ce tournoi était trop difficile et trop aléatoire pour lui consacrer deux semaines plus la préparation. Ayant évalué ses chances de l’emporter dans un tel tournoi Open à 5%, il a choisi d’y renoncer, et de consacrer son mois d’octobre à la préparation des échéances décisives du Grand Prix FIDE (en novembre à Hambourg et en décembre à Tel-Aviv).
Il y a parfois des décisions difficiles qui doivent être prises !

Les parties de Maxime à Zagreb (Site officiel):

Les parties de Maxime à Riga (Site officiel) :

Les parties de Maxime à Paris (Site officiel) :

Comme vous l’indique son agenda, Maxime est entré dans une phase de rare intensité, à cause d’un calendrier international 2019 déséquilibré

Le prochain championnat du monde se déroulera en 2020, mais c’est dès maintenant que se jouent les qualifications. Dans les six derniers mois de l’année 2019, les top joueurs mondiaux vont enchaîner les tournois afin d’avoir une chance de défier Magnus Carlsen.

En mars 2020 se déroulera un tournoi double ronde à 8 joueurs, le « Tournoi des Candidats » ; le vainqueur affrontera Magnus Carlsen pour le titre mondial en novembre 2020. Le vice-champion du monde en titre, Fabiano Caruana, est déjà automatiquement qualifié, il reste donc 7 places à attribuer…

Trois compétitions permettront de qualifier 5 joueurs pour ce Tournoi des Candidats, tandis que les 2 autres places seront réservées sur d’autres critères.

1/ La Coupe du Monde : 2 places

2/ Le Grand Open FIDE : 1 place

3/ Le Grand Prix FIDE : 2 places

4/ Moyenne Elo 2019 : 1 place

5/ Wild-card : 1 place

A chaque étape du processus, il peut y avoir repêchage en cas de double qualification ; par exemple, si un joueur x remporte le Grand Open FIDE alors qu’il a fait 2^e de la Coupe du Monde, alors, c’est le 2^e du Grand Open FIDE qui prend la place qualificative.

Chacune des cinq modalités de qualification est spécifique, présentation détaillée. Cet article est largement inspiré de Wikipedia :

1/ Coupe du monde d’échecs 2019

La Coupe du monde d’échecs 2019 est la dixième Coupe du monde d’échecs organisée sous l’égide de la Fédération internationale des échecs (Fide). C’est un tournoi d’échecs individuel par élimination directe à 128 participants qui sera joué entre le 10 septembre 2019 et le 4 octobre 2019 dans la ville russe de Khanty-Mansiïk.

Les deux finalistes du tournoi seront qualifiés pour le tournoi des candidats de 2020.

Format et Cadence

C’est un tournoi en 7 rondes à élimination directe.

Le format de chacun des matches est le suivant :

• D’abord deux parties à la cadence classique de 90 minutes + 30 minutes après le 40ème coup, avec un incrément de 30 secondes à chaque coup à partir du premier coup.

En cas d’égalité 1-1, le même modèle est appliqué avec des temps qui se réduisent.

• 25 minutes + 10 secondes/coup puis, si égalité 1-1,
• 10 minutes + 10 secondes/coup puis, si égalité 1-1,
• 5 minutes + 3 secondes/coup, puis, si égalité 1-1,
• Et enfin une partie « armageddon » ou les Blancs reçoivent 5 minutes + 2 secondes/coup et les
• Noirs 4 minutes + 2 secondes/coup, les Noirs l’emportant en cas de partie nulle.

La finale et le match pour la 3^e place se disputeront en 4 parties classiques, avec le même déparatage que lors des tours précédents.

Participants

Les 128 participants sont choisis selon plusieurs modalités :

• World Champion Magnus Carlsen ;
• les quatre demi-finalistes de la Coupe du monde d’échecs 2017 (Levon Aronian, Ding Liren, Maxime Vachier-Lagrave et Wesley So) ;
• la championne du monde Ju Wenjun ;
• les deux champions du monde junior 2017 et 2018 (Aryan Tari et Parham Maghsoodloo) ;
• 24 joueurs issus du Championnat d’Europe individuel 2018 ;
• 22 joueurs issus du Championnat d’Europe Individuel 2019 ;
• 20 joueurs des continents nord et sud-américains (issus des tournois zonaux et championnats continentaux 2018 et 2019) ;
• 20 joueurs d’Asie et d’Océanie (issus des tournois zonaux et championnats continentaux 2018 et 2019) ;
• 6 joueurs du continent africain ;
• 18 joueurs ayant obtenu la meilleure moyenne Elo entre août 2018 et juillet 2019 et non qualifiés par les voies précédentes ;
• 5 joueurs nommés par le Président de la Fide, dont la numéro un féminine, Hou Yifan ;
• 4 joueurs nommés par le comité d’organisation local ;
• un joueur qualifié lors de l’ACP Tour.

Prix

2/ Le grand open fide :

Il se déroule du 10 au 21 octobre 2019 sur l’île de Man. 160 joueurs disputeront ce tournoi, et le vainqueur obtiendra sa place pour le Tournoi des Candidats.

105 sont sélectionnés par la FIDE sur la base des critères suivants :

Les 100 meilleurs Elo sur la moyenne des listes du 1er juillet 2018 au 1er juin 2019 inclus.

Les tenants des titres suivants au 1er juin 2019 :
Championne du monde
Champion du monde junior.
Champion du monde Senior
Champion du monde Vétéran.
Un qualifié provenant de l’ACP Tour

1. 12 places sont allouées aux championnats continentaux 2019 : Europe – 5 Asia – 3 Americas – 3 Africa – 1
2. 3 joueurs nommés par le Président de la FIDE.
3. Les organisateurs choisiront alors 40 joueurs supplémentaires (wild cards), puisqu’ils souhaitaient avoir un plateau de 160 joueurs. Leur choix sera dirigé prioritairement vers des féminines, des juniors, des joueurs locaux, ainsi que des qualifiés via des tournois en ligne.

3/ Le grand Prix Fide :

Participants

Participant à 3 sur quatre tournois, 21 joueurs sont retenus pour l’ensemble des quatre tournois en fonction de la moyenne de leur Elo entre février 2018 et janvier 2019. Sur ces 21 sélectionnés, cinq joueurs ayant choisi de ne pas participer au Grand Prix (le champion du monde Magnus Carlsen, le vice-champion Fabiano Caruana, Ding Liren, Viswanathan Anand et Vladimir Kramnik), quatre réservistes, choisis en fonction de leur Elo, ont été ajoutés. A ces 20 joueurs s’ajoute Daniil Dubov invité par l’organisation.

Format et cadences

Chacun des quatre tournois est un tournoi à élimination directe.

Le format de chacun des matches est le suivant :

• D’abord deux parties à la cadence classique de 90 minutes + 30 minutes après le 40ème coup, avec un incrément de 30 secondes à chaque coup à partir du premier coup.

En cas d’égalité 1-1, le même modèle est appliqué avec des temps qui se réduisent.

• 25 minutes + 10 secondes/coup puis, si égalité 1-1,
• 10 minutes + 10 secondes/coup puis, si égalité 1-1,
• 5 minutes + 3 secondes/coup, puis, si égalité 1-1,
• Et enfin une partie « armageddon » ou les Blancs reçoivent 5 minutes + 2 secondes/coup et les Noirs 4 minutes + 2 secondes/coup, les Noirs l’emportant en cas de partie nulle.

Prix et points « Grand Prix »

A l’issue des quatre tournois seront qualifiés pour le Tournoi des Candidats les deux joueurs ayant cumulé le plus de points « Grand Prix ». Pour chaque tournoi, les points « Grand Prix » sont attribués selon le formule suivante :

Chaque match gagné sans départage apporte 1 point supplémentaire.

Enfin, si on ne réussit pas à se qualifier via ces trois tournois, il restera encore deux possibilités :

4/ Moyenne Elo 2019 :

Le joueur possédant la meilleure moyenne Elo sur les 12 listes allant du 1^er février 2019 au 1^er janvier 2020 prendra la 7^e place qualificative pour le Tournoi des Candidats. Vu l’avance qu’il possède à mi-chemin, on voit mal comment cette place pourrait échapper à l’actuel n°3 mondial, Ding Liren. Si le Chinois se qualifie par un autre biais, la lutte sera rude pour la 4^e place, entre Giri (2789,3 après 6 listes/12) et Mamedyarov (2782,2). Mvl est le suivant sur la liste, même s’il paraît bien loin (2777).

5/ Wild-card :

L’organisateur du Tournoi des Candidats aura le privilège de nommer directement le 8^e et dernier participant, mais contrairement aux éditions précédentes, il devra néanmoins faire son choix parmi un nombre limité de joueurs. La règle est la suivante :

Le nominé devra avoir disputé au moins deux des trois compétitions qualificatives.

Il devra également être :

• Soit le premier non-qualifié d’une des trois compétitions qualificatives
• Soit un membre du Top 10 mondial sur la moyenne Elo 2019

J’ai toujours bien aimé le cadre du Norway Chess. J’étais donc ravi d’être une nouvelle fois invité à passer deux semaines à Stavanger. Comme le veut la tradition, le tournoi lui-même est toujours précédé d’un blitz destiné à déterminer les couleurs. Cette année, l’enjeu était double pour moi, puisque je savais qu’en terminant devant Carlsen, je lui ravirais la place de #1 mondial en blitz ! C’est vrai que ce n’est pas une fin en soi, mais c’est toujours agréable, non ? 🙂

Et au final, j’ai plutôt bien joué et j’ai largement remporté ce blitz, avec 1.5 point d’avance sur le duo Aronian / Carlsen !

Voici deux petits moments sympathiques dans ce tournoi de blitz…

Ici, je pouvais conserver un plus lié à la paire de Fous avec le normal 20.Tad1, mais j’ai joué 20.Fxh6?!, qui n’est objectivement pas le meilleur. En fait, je pensais gagner après 20…gxh6 21.Dg6+ Rh8 22.Dxh6+ Rg8 23.Fc2. Or, les noirs auraient eu la défense 23…Te6!, me forçant à prendre le perpétuel, mais j’avais raté ça ! Pour une raison que j’ignore, Grischuk a intercalé 20…Txe1+?, qui est fatal après 21.Txe1 gxh6 22.Dg6+ Rf8 23.Dxh6+ Rg8 24.Fc2! 1-0.

Dans cette finale hyper compliquée depuis un moment déjà, impératif était 48.g5! pour récupérer la grande diagonale noire après 48…Fxh2 49.Ff6, comme après 48…b2 49.Ff6!, et la partie continue. Mais c’est beaucoup demander avec quelques secondes à la pendule, et Ding a choisi la suite « humaine » 48.Fa3? b2 49.Fxb2 Fxb2 50.h4. Malheureusement, après 50…Rc5 51.g5 Fe5, les Fous et le Roi noir maîtrisent aisément les pions.

Du coup, grâce à cette très bonne performance, j’ai effectivement pris le leadership au Elo blitz, dont voici le Top 10 actuel…

Cette année, j’avais en plus une certaine curiosité par rapport au nouveau format proposé par les organisateurs. Tout d’abord, une cadence classique très rapide, 2h pour toute la partie, avec seulement 10 secondes d’incrément après le 40e coup. Puis, grosse nouveauté en cas de nulle, un Armageddon de départage ; 10 minutes pour les blancs, 7 pour les noirs, avec obligation de gagner pour les blancs. Cette cadence avait été choisie pour la télévision norvégienne, qui souhaitait mieux maîtriser les horaires de jeu. Du coup, on commençait les parties un peu tard. C’est vrai que 17h, c’est pas si grave en soi, mais le problème est que ça ne laisse pas beaucoup de temps pour décompresser. Certes, on a du temps le matin, mais c’est pas le moment idéal pour la décompression. 🙂

Concernant l’Armageddon lui-même, qui a été beaucoup commenté, c’est vrai qu’on a tous eu un peu de mal à nous acclimater ; par exemple, j’ai très mal géré ma première partie contre Yu Yangyi. Mais au final, j’ai trouvé que le système était assez équilibré, et qu’il ne favorisait pas particulièrement une couleur. En revanche, le scoring est vraiment à revoir, car il valorise trop l’Armageddon. Ding Liren qui finit 6e avec +2 dans les parties classiques, ce n’est pas normal ! Je verrais bien un 4 – 2 – 1 – 0 à la place du 2 – 1.5 – 0.5 – 0.

Avant de s’intéresser aux parties, permettez-moi de présenter ma deuxième victoire importante après celle du blitz ! Les organisateurs avaient prévu un concours de cuisine, par équipes de deux, pendant la première journée de repos. Heureusement, nous étions épaulés cette fois par un Chef, et avec mon coéquipier Anand, nous avons donc remporté la compétition !

Une petite expérience sympathique, qui nous a permis de voir de plus près le making of d’un plat dans un restaurant gastronomique… Pour la petite histoire, nous avons réalisé un « saumon au beurre de fenouil et ses petits légumes ».

Dans le tournoi classique, j’ai aligné 8 nulles et 1 défaite et surtout, je ne suis pas vraiment satisfait de mon jeu dans l’ensemble. Il faut dire que le fait de devoir attendre l’Armageddon de la ronde 7 pour enfin gagner une partie sur l’échiquier m’a sérieusement agacé. 🙂

Je vais revenir sur mes 9 parties classiques, tout d’abord celles que j’ai disputées avec les blancs (5 nulles). Le fait est que je n’ai pas obtenu grand-chose en général, sauf à la ronde 1 contre Yu Yangyi, où j’étais nettement mieux.

Face à Anand, j’ai choisi une sous-variante contre la Défense Möller, et il a immédiatement réagi de façon incorrecte avec 12…Cxe4? dans la position suivante (au lieu de 12…0-0) :

Malheureusement, j’ai choisi ici la suite 13.Cxb5?! 0-0 14.De2 Cf6 15.dxe5 Cxe5 16.Cxe5, car je n’avais pas vu 16…De8! et les noirs n’ont aucun problème. A la place, j’aurais dû jouer 13.De2! tout de suite. Je ne l’ai pas fait car j’ai trouvé dangereuse la variante 13…0-0 14.Dxe4 Cxd4 15.Fd5 Fxd5 16.Dxd5 c6 17.De4 f5 18.De3 f4, mais en réalité, les noirs n’ont sans doute pas assez de jeu pour la pièce. Cependant, si ils choisissent à la place 13…Cf6 14.dxe5 ou 13…d5 14.dxe5, les blancs conservent l’avantage, par exemple 14…b4 15.cxb4 0-0 16.Cc2 Te8 17.Fa4. Une occasion manquée…

Contre la Svechnikov de Carlsen, là encore je n’ai pas su me remémorer toutes les analyses, alors que pour le coup, j’avais revu cette variante dans la matinée ! Au moment critique, je me suis souvenu d’un schéma qui me rappelait une des lignes, et c’était « presque » ça, mais pas « exactement » ça… Il faut dire que dans une variante comme celle-là, il y a vraiment beaucoup, beaucoup de choses à regarder ! Et puis on rentre le soir, on consulte ses fichiers, et on se dit en voyant les bons coups qui y figurent :  » Bon sang mais c’est bien sûr ! Comment ai-je pu oublier ce détail ? « .

Contre Grischuk, c’est encore pire, car je me suis grossièrement trompé dans l’ordre de coups de la Rossolimo, avec 5.h3 (au lieu de 5.d3), qui est une variante complètement inoffensive. Pas glorieux, mais je me suis retrouvé quand même un peu mieux après une hallucination des noirs dans la position suivante :

Sur 16…b4?!, Grischuk avait simplement oublié que 17.Fxb4 était possible ! Hors de forme, le Russe fera pire en mettant une pièce en prise dans l’ouverture contre Caruana…

Cela dit, il a très bien défendu après, et je n’ai pas pu accroître mon avantage.

Face à Ding Liren, je me suis planté dans l’ouverture, cette fois parce que c’était une ligne que je n’avais pas revue depuis trop longtemps et que je n’ai donc pas pu me souvenir des détails.

Passons maintenant à mes 4 parties noires :

Concernant la partie contre Caruana, je vous propose mon analyse détaillée de cette défaite en vidéo, que j’ai réalisée lors d’un récent stream sur ma chaîne www.twitch.tv/mvlchess (en anglais, mais y’a plein de petites flèches sur l’échiquier pour les explications !).

Contre Aronian, je peux nourrir quelques regrets, car j’ai réussi à obtenir une position avantageuse avec les noirs, après une ouverture Anglaise très originale des deux côtés. Voici la position critique :

Ici, j’ai proposé l’échange des Dames par 23…Dg5?, et ce n’était pas une bonne idée. Mais avec son centre de pions et ses pièces qui peuvent converger vers mon Roi, j’ai eu un peu peur. J’ai pensé que, sans les Dames sur l’échiquier, je pourrais miser sur l’attaque de ses pions centraux vulnérables. Et c’est ce qui s’est effectivement produit, mais parce qu’il m’y a aidé ! Malheureusement, j’ai à nouveau raté le coche quelques coups plus tard, à cause d’une faute de calcul…

J’ai joué 32…Cd5?, mais après 33.Re1! Rc7 34.Thf2 Txh5, j’avais oublié 35.Cg3! Txf2 36.Txf2 qui égalise immédiatement. A la place, j’aurais dû jouer 32…Tg4!, et la position noire est sans doute gagnante car un pion central va tomber.

Mamedyarov n’a strictement rien essayé contre moi ; il n’avait pas l’air très en forme ce jour-là… Et lors de la dernière ronde contre So, j’ai une nouvelle fois obtenu une très bonne Anglaise avec les noirs. Mais je n’ai pas pu concrétiser l’avantage, notamment parce que l’Américain s’est parfaitement défendu.

Sur les 8 Armageddon new look que j’ai disputés, j’en ai remporté 4 et perdu 4 ; voici deux positions intéressantes extraites de mes parties.

J’ai pu placer ici le sympathique 26.Txc4! dxc4 27.Fxc6 suivi de 28.Dxc4 et les pions font la différence.

Dans une finale très complexe, les noirs ont craqué les premiers. Au lieu de continuer à harceler le Fou par 34…Td7 – et l’issue reste incertaine – Ding a fauté avec 34…Ta2?, autorisant les Fous blancs à faire front commun contre le pion a par 35.Fc4!. Après 35…Ta1+ 36.Rf2 a3 37.Rf3! a2 38.Re4, le Chinois n’a pas eu d’autre choix que la transition 38…Tg1 39.Fxa2 Txg2 40.Fd5 Txh2 41.Rf5!, et le pion e soutenu par la paire de Fous et le Roi emporte la décision.

Il me reste à féliciter le champion du monde Magnus Carlsen pour sa septième victoire consécutive sur le circuit mondial, un chiffre qui se passe de commentaires…

La plupart d’entre nous nous retrouverons très bientôt à Zagreb (Croatie), pour la deuxième étape du Grand Chess Tour, qui se déroule du 26 juin au 8 juillet. De là, je me rendrai pour ma part directement à Riga (Lettonie), où débutera pour moi le Grand Prix FIDE, à partir du 12 juillet.

En blitz

Ok, c’est du blitz… Mais battre trois fois de suite le champion du monde Magnus Carlsen, en plein milieu de son exceptionnelle période de domination sur l’élite mondiale ? Ca reste quand même un exploit retentissant réalisé par Maxime, qui méritait bien un petit replay !

Voici donc la vidéo de cette troisième victoire, avec l’aimable autorisation des organisateurs du Norway Chess, pas du tout rancuniers de la défaite de leur champion. 🙂

Les parties de Maxime :

Les parties de Maxime en armageddon:

Les parties de Maxime dans le tournoi de blitz :

Site officiel : https://norwaychess.no