Un podium sur le fil

Le podium de Bienne 2018 (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).

Après un début de tournoi difficile, j’ai remporté deux parties avant le break qui suivait la ronde 6, me permettant de revenir à 50% avant les quatre dernières rondes. Du coup, j’ai pu aborder la journée de repos le cœur plus léger. Le midi, nous avons déjeuné dans un bateau naviguant sur le Lac de Bienne, une sympathique initiative de l’équipe d’organisation. J’ai ensuite pu rentrer à temps à l’hôtel pour assister au contre-la-montre du Tour de France, avant d’aller faire le kibbitz au Palais des Congrès pour suivre quelques rondes du tournoi de blitz.

Sur le bateau… (Photo: Leenart Ootes / Biel Chess Festival).
Sur le bateau… (Photo: Leenart Ootes / Biel Chess Festival).

Vous l’aurez compris, j’ai fait le choix de décompresser et de me contenter d’une prépa light pour la reprise, contre le champion du monde Magnus Carlsen. Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il choisisse la ligne 6.f3 contre ma Najdorf, et c’est la raison pour laquelle j’ai totalement improvisé le coup 13…a5, en lieu et place du normal 13…b6.

  Carlsen-Mvl, ronde 7 ; 13…a5, une impro de Maxime sur l’échiquier.
Carlsen-Mvl, ronde 7 ; 13…a5, une impro de Maxime sur l’échiquier.

Même si la position est sans doute objectivement un peu supérieure pour les blancs, j’ai obtenu le scénario que je souhaitais, à savoir une position avec pas mal de contre-jeu à l’aile-Roi. Néanmoins, j’ai raté son coup 24.Dc2!. Il semblerait que 24…e3 25.Fe1 était quand même jouable pour moi, mais sur l’échiquier, ça ne me plaisait vraiment pas ; a posteriori, on voit 25…Txb5 26.axb5 Rf7!. Du coup, j’ai préféré 24…De7, rentrant dans une finale qui a l’air inférieure, mais qui n’est pas si claire en réalité. En tout cas, c’est lui qui a craqué le premier avec 29.Txa5?, laissant ma Tour s’infiltrer dans son camp, puis avec 32.h4?, qui me laisse un gain un peu miraculeux, mais malheureusement très difficile à trouver : 32…fxg2! 33.hxg5 Td2 34.Fe3 Tc2!! était la solution, les blancs n’ayant rien à opposer à l’arrivée décisive du Fou de cases noires.

Carlsen-Mvl (analyse) ; 34…Tc2! en fin de variante, un coup évident, mais pour la machine !
Carlsen-Mvl (analyse) ; 34…Tc2! en fin de variante, un coup évident, mais pour la machine !

L’idée est de mettre le Fou en e5, menaçant …Tf1+/ Txf1 Fh2+!/ Rxh2 gxf1=D+. Joli !
Plus tard, sur 35.a7, j’ai compris que 35…Txf2 mènerait à la nulle, et j’ai donc opté pour 35…fxg2 à la place. Malheureusement, après 36.a8=D…

 Carlsen-Mvl
Carlsen-Mvl

… je n’ai pas vu la possibilité 36…Txa8 37.Fxa8 Cd3!, qui me laissait l’avantage, car 36…Cf3+ 37.Rxg2 Cxe1+ était trop tentant, même si la finale qui s’ensuit est nulle après le précis 42.b4 cxb4 43.c5!. A la fin, je répète les coups pour ne pas risquer de péter un câble et de perdre la partie !

Début d’une partie de grande intensité (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).
Début d’une partie de grande intensité (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).

Contre Mamedyarov, j’ai fait face à l’antique variante Dilworth de l’Espagnole ouverte, dans laquelle les noirs donnent deux pièces mineures pour Tour et pion sur f2. J’ai choisi le coup rare 13.Cf1, qui amène un jeu compliqué, mais je ne me suis pas souvenu de tous les détails de mes analyses. Malgré tout, je ne m’en suis pas si mal sorti car il a été imprécis avec 16…h6.

Mamedyarov-Mvl, ronde 8 ; une position d’une grande complexité.
Mamedyarov-Mvl, ronde 8 ; une position d’une grande complexité.

Ici, j’aurais dû poursuivre par 22.g4!, avec une position certes très compliquée, mais sans doute un peu meilleure pour moi. A la place, j’ai préféré 22.Cf4, mais après une longue séquence tactique, la finale est égale, et ce sont même les noirs qui pressent. J’ai trouvé deux bons coups, 34.Ff4 et 37.c4, qui m’ont permis de partager le point rapidement.

Le lendemain, Georgiadis a joué une ligne ultra-solide contre la Grünfeld, et même si j’ai eu l’illusion à un moment que je pourrais obtenir un petit quelque chose, ça n’a jamais été le cas en réalité. Nulle logique.

Heureusement, le tournoi s’est conclu de jolie manière pour moi, face à un Navara qui a raté son ouverture. J’ai tenté d’être subtil dans l’ordre de coups, et ça a marché au-delà de mes espérances ! Ensuite, après avoir obtenu ce que je considérais déjà comme étant une bonne version de l’Italienne, j’ai eu la bonne surprise de voir la manœuvre …Ch7-g5 de sa part. Dès que mon Cavalier a atterri en f5, je savais que cette partie allait être sympa !

Mvl-Navara, ronde 10 ; les noirs viennent de jouer 14…Ch7?!, et c’est aux blancs de s’amuser !.
Mvl-Navara, ronde 10 ; les noirs viennent de jouer 14…Ch7?!, et c’est aux blancs de s’amuser !.

Après 15.Cf5 Cg5 16.Cxg5 hxg5, j’ai choisi 17.Dh5, qui je crois, gagne en force, mais même si j’avais joué le simple 17.g3, je ne comprends pas trop quelle était l’idée des noirs.
Dans la partie, aucune tentative de défense noire ne fonctionnait. Par exemple 18…gxf4, au lieu de 18…exf4, perdait sur 19.dxe5 dxe5 20.Tad1, et la menace 21.Txd7! Dxd7 22.Dg4 suivi de 23.Ch6+ est trop puissante : 20…g6 21.Dh6 gxf5 22.exf5 f6 23.Dg6+ Rh8 24.Txe5!, ou 20…f6 21.Fd3! De8 22.Fc4+ Fe6 23.Dg4!.

Mvl-Navara ; après 28.fxg6, un joli clin d’œil à la partie contre Carlsen !
Mvl-Navara ; après 28.fxg6, un joli clin d’œil à la partie contre Carlsen !

En écho à la partie contre Carlsen trois rondes plus tôt, les blancs menacent exactement la même combinaison, à savoir 29.Th8+! Rxh8 30.g7+ Rg8 31.Fh7+! Rxh7 32.gxf8=D+.

Concentré… (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).
Concentré… (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).

Au final, le tournoi s’est évidemment mieux terminé qu’il n’avait commencé, c’est l’exception qui confirme la règle de ces derniers temps ! Troisième derrière Magnus et Mamedyarov, qui était intouchable à Bienne, voilà qui était inespéré après trois rondes. Sur le plan du jeu, ça fait aussi du bien de refaire des parties comme celle contre Magnus, qui était vraiment très intéressante. Je n’avais pas joué une partie de ce niveau depuis longtemps…

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]Hello AmericaMercredi 8 août, Maxime s’envolera pour les USA, où il participera aux deux derniers tournois du Grand Chess Tour 2018 (GCT), le Rapide et la Sinquefield Cup à Saint-Louis. Pour l’instant, Maxime est 4e du circuit professionnel GCT, et rappelons que ce sont justement les quatre premiers qui disputeront la finale en décembre à Londres. Début des hostilités à Saint-Louis le samedi 11 août.[/otw_shortcode_quote]

Site officiel : www.bielchessfestival.ch

Les parties de Maxime (rondes 7 à 10) :

A Bienne, presque à domicile

Les six joueurs du tournoi de Grands-Maîtres sur la scène (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).

Dixième ville de Suisse avec ses quelque 50.000 habitants, Bienne, qui est à la jonction de la Suisse alémanique et de la Suisse romande, organise depuis des décennies son Festival d’Echecs de juillet. Ce tournoi tient une place particulière pour Maxime, parce qu’il en apprécie sincèrement l’organisation et l’environnement, mais aussi parce qu’il s’y est déjà imposé à cinq reprises !

Une petite simultanée avant la cérémonie d’ouverture (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).
Une petite simultanée avant la cérémonie d’ouverture (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).

Le tirage au sort lui ayant octroyé le n°1, Maxime a eu le privilège de commencer en doublant les blancs. Après une nulle animée contre Svidler, il décida de puiser dans son stock de sous-variantes (4.Ff4) pour contrer la Défense Pirc choisie par le champion du monde Magnus Carlsen. Dans un milieu de jeu sans les Dames ressemblant furieusement à une défense Française, on semblait s’orienter vers une nulle rapide après l’échange de toutes les pièces mineures…

Mvl-Carlsen, ronde 2 ; au lieu de 32.Th6, Maxime a opté pour 32.Tgh4?.
Mvl-Carlsen, ronde 2 ; au lieu de 32.Th6, Maxime a opté pour 32.Tgh4?.

Dans la position du diagramme, 32.Th6! suivi de 33.Tf6 devait assurer la nulle grâce à la double fonction de défense du pion f4 et de pression sur f7. En revanche, après 32.Tgh4? Tg8!, les noirs ont pris l’avantage, avec une position qui a oscillé pendant plus de 25 coups à l’extrême limite de la nulle et du gain noir !

Mvl-Carlsen ; une finale à 4 Tours d’une complexité folle.
Mvl-Carlsen ; une finale à 4 Tours d’une complexité folle.

Il faudra sans doute de longues analyses pour connaître la vérité de cette finale qui, dans de nombreuses variantes, recèle des finesses dignes des plus belles études. Coup de chapeau aux deux joueurs pour cette finale d’anthologie…

Ouch, 0.5/3 !

En mars, dans sa présentation du tournoi des Candidats, Maxime expliquait pourquoi Mamedyarov était un joueur qui ne lui convenait guère… « Il m’a rarement réussi en parties lentes ; la raison principale est que nous aimons tous les deux le jeu dynamique, mais qu’il est plus souvent parvenu à obtenir des positions dans lesquelles il se sent à l’aise. Dans plusieurs parties, j’ai perdu pied dans ce type de positions compliquées ». Il ne changera certainement pas d’avis après la partie de la troisième ronde, qui porte son score en parties classiques contre l’Azéri à -5. Maxime a en effet perdu pied après un combat difficile, marqué par une préparation théorique de haut vol de Mamedyarov.

Mamedyarov-Mvl, ronde 3 ; 9.h3!, une nouveauté à l’apparence anodine, mais qui contient de nombreuses idées cachées.
Mamedyarov-Mvl, ronde 3 ; 9.h3!, une nouveauté à l’apparence anodine, mais qui contient de nombreuses idées cachées.

Avec seulement 0.5/3, les choses étaient bien mal engagées…

Début de la partie contre Navara (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).
Début de la partie contre Navara (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).
Navara-Mvl, ronde 4 ; 21…Tac8, un coup esthétique qui force la nulle.
Navara-Mvl, ronde 4 ; 21…Tac8, un coup esthétique qui force la nulle.

C’est sans doute la raison pour laquelle Maxime n’a pas forcé le destin contre Navara le jour suivant. Dans la position du diagramme, au lieu de continuer une partie très complexe après 21…Cg4!?, il a préféré la très élégante répétition de coups issue de la variante forcée 21…Tac8 22.exf6 Txc6+ 23.Rb3 Td3+ 24.Ra4 Fd6 25.Tb3 Td5 26.Tb5 Td3.

Svidler surestime sa position

Ronde 5 contre le local de l’étape, Nico Georgiadis, Maxime a empoché sa première victoire, somme toute assez facilement, le Suisse oubliant le simple coup 19.Db1, attaquant les pions h7 et b6 simultanément.

Vue partielle de la salle de jeu : comme à Wijk aan zee, tout le monde joue dans la même salle (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).
Vue partielle de la salle de jeu : comme à Wijk aan zee, tout le monde joue dans la même salle (Photo: Simon Bohnenblust / Biel Chess Festival).

Dans ce tournoi à double ronde, dirigé de main de maître par le très francophone GMI suisse Yannick Pelletier, la ronde de repos a été placée au bout de 6 des 10 rondes. Maxime a donc profité de l’opportunité de scorer à nouveau avant la trêve, ce qui est toujours agréable. Le Russe Peter Svidler a été puni pour avoir surestimé sa position…

Svidler-Mvl, ronde 6 ; 20.e5?! est un peu trop ambitieux.
Svidler-Mvl, ronde 6 ; 20.e5?! est un peu trop ambitieux.

Après le simple 20.Re2 suivi par exemple de 21.Thc1, la position est sensiblement égale et devrait s’orienter vers la nulle. Le coup de Svidler, 20.e5?!, change radicalement le caractère de la position, mais pas vraiment en faveur des blancs. Après 20…fxe5 21.Te1 f6 22.f4 Tf8!, ce sont les noirs qui ont plus d’options.

Avec 3/6, Maxime est parvenu à rétablir un tournoi initialement compromis. Après une journée de repos du samedi au cours de laquelle les organisateurs ont prévu un petit boat trip agrémenté d’un déjeuner sur le Lac de Bienne, Maxime repartira au combat pour la ronde 7, avec les noirs contre le champion du monde Magnus Carlsen.

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]Champions du Monde !C’est chez lui à Paris, entouré de ses amis, que Maxime a vécu la finale de la Coupe du monde de football entre la France et la Croatie. La victoire de la France méritait le selfie ci-dessous, publié par Maxime sur Twitter. En espérant que cela puisse donner des idées à l’Equipe de France d’Echecs qui, emmenée par Maxime, disputera bientôt son Mondial à elle, à l’occasion des Olympiades 2018, organisées en Georgie fin septembre.[/otw_shortcode_quote]

Site officiel : www.bielchessfestival.ch

Les parties de Maxime (rondes 1 à 6) :

Trophée MVL à Asnières

Affiche trophée MVL

Le club d’échecs d’Asnières, en partenariat avec la ville, organisait le 27 juin un « Trophée MVL » au cœur du Château d’Asnières. Cette manifestation venait clôturer la saison, avec la présence tout au long de l’après-midi des scolaires de la ville ayant bénéficié d’initiations, ainsi que des joueurs du club et des personnalités.
Simultanées avec les enfants puis les adultes, remise des prix du tournoi scolaire, séances photos, petits masterclass privés, le programme était chargé pour Maxime, parrain de cette journée ensoleillée placée sous le signe du jeu d’échecs.

Maxime au four et au moulin !

Maxime aura donc un peu tout fait durant cette après-midi. Et même ce qu’on attendait le moins, à savoir apporter son aide à la saisie des résultats du tournoi scolaire, et intervenir en tant qu’arbitre assistant !
Vous voulez une preuve ? La voilà !

Rangée du milieu ; sous l’œil attentif du Maire d’Asnières, Maxime intervient dans la gestion des situations confuses ! (photo Ligue IDF des Echecs).
Rangée du milieu ; sous l’œil attentif du Maire d’Asnières, Maxime intervient dans la gestion des situations confuses ! (photo Ligue IDF des Echecs).

Dans ce genre d’événement festif, le résultat est anecdotique, mais il convient quand même de noter que Maxime a remporté toutes ses parties. Celles de la simultanée contre les enfants, mais aussi les vingt-six qui l’on opposé à un public adulte, composé de quelques joueurs autour de 2000 Elo.

Simultanée contre 26 adversaires, dans les murs chargés d’histoire du Château d’Asnières (photo Christophe Perruçon, ville d’Asnières).
Simultanée contre 26 adversaires, dans les murs chargés d’histoire du Château d’Asnières (photo Christophe Perruçon, ville d’Asnières).
Simultanée contre 26 adversaires, dans les murs chargés d’histoire du Château d’Asnières (photo Christophe Perruçon, ville d’Asnières).

Quelques personnalités avaient également fait le déplacement pour jouer contre Maxime, notamment Jean-Daniel Belfond, PDG des Editions de l’Archipel, Laurent Baumel, ancien député, Faycal Douhane, sous-préfet de Bobigny, ainsi que des représentants des sociétés HP-BTP et Sepur, partenaires du club.

Asnières en Top 12 avec Maxime

Le maire d’Asnières, Manuel Aeschlimann, était également pressenti, d’autant qu’il est un ancien joueur de compétition ; mais finalement, il a préféré rester sur le délicieux souvenir d’une nulle combative obtenue en simultanée contre Anatoly Karpov dans ses jeunes années !

Voici, en passant, une sympathique petite combinaison glanée sur place…

Les noirs viennent de jouer 28…Cd6?, et après l’esthétique 29.Fxd5!, Maxime profitera tactiquement de la faiblesse de la dernière rangée noire !
Les noirs viennent de jouer 28…Cd6?, et après l’esthétique 29.Fxd5!, Maxime profitera tactiquement de la faiblesse de la dernière rangée noire !
Face à Faycal Douhane, sous-préfet de Bobigny (photo Christophe Perruçon, ville d’Asnières).
Face à Faycal Douhane, sous-préfet de Bobigny (photo Christophe Perruçon, ville d’Asnières).

Mais cette journée festive était également l’occasion d’annoncer l’arrivée de Maxime au club d’Asnières, dont il défendra les couleurs pour la saison 2018-2019. En effet, Asnières a remporté son groupe de N1 il y a quelques semaines, et accédera donc au Top 12 l’année prochaine.

Jules Moussard, Almira Skripchenko, Manuel Aeschlimann (maire d’Asnières), MVL et JC Moingt (président du club) (photo Christophe Perruçon, ville d’Asnières).
Jules Moussard, Almira Skripchenko, Manuel Aeschlimann (maire d’Asnières), MVL et JC Moingt (président du club) (photo Christophe Perruçon, ville d’Asnières).

Avec les GMI Jules Moussard et Matthieu Cornette, dont les arrivées ont également été annoncées, ce sont trois renforts de poids pour une équipe d’Asnières qui visera sans doute le titre dès sa première saison dans l’élite, au cours d’un Top 12 programmé en mai 2019.

Maxime profite actuellement de vacances bien méritées.
Retour sur le site avec le début du tournoi de Bienne, le 22 juillet

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]Asnières
Le 22 à Asnières (Fernand Raynaud) https://www.ina.fr/video/I06268515/
Dans les jours qui ont précédé le Trophée MVL, le Château d’Asnières a vu défiler tous les joueurs du Grand Chess Tour. Certains, dont Maxime, sont venus honorer de leur présence la « rencontre des 400 », destinée au public scolaire et organisée par la Ligue de l’Ile-de-France. Tous y étaient pour la remise des prix de l’étape de Paris du Grand Chess Tour. De son côté, la Fédération Française, outre qu’elle a installé au passage ses locaux administratifs dans les combles du château, organisait en même temps deux finales nationales, à quelques encablures de là, au Petit Théâtre d’Asnières.
Asnières, the new place to be des échecs français ![/otw_shortcode_quote]

Leuven 2018, un finish ébouriffant !

Les joueurs sur le balcon de l’Hôtel de Ville (photo Grand Chess Tour).

Je suis arrivé à Leuven après un passage express à Paris, au retour du Norway Chess. Mon souhait était clairement de me refaire après ce tournoi raté en Norvège.

Jour 1
Un début poussif, car j’ai été en difficulté dans toutes les parties rapides du jour. Evidemment, je ne suis pas très content de moi car je m’en suis sorti un peu miraculeusement avec trois nulles.
Il est certain que j’étais perdu dans la finale contre Karjakin.

Mvl-Karjakin, ronde 1 ; une finale difficile d’entrée de jeu avec les blancs.
Mvl-Karjakin, ronde 1 ; une finale difficile d’entrée de jeu avec les blancs.

Ensuite, Caruana a raté un gain…

Caruana-Mvl, ronde 2 ; l’Américain rate la combinaison 34.Dg5! Txc4 35.Ce7+ avec une attaque gagnante ; un régal pour une machine, mais rien de trivial pour un humain !
Caruana-Mvl, ronde 2 ; l’Américain rate la combinaison 34.Dg5! Txc4 35.Ce7+ avec une attaque gagnante ; un régal pour une machine, mais rien de trivial pour un humain !

Et pour finir la journée en beauté, avec les blancs, j’ai dû défendre une finale de Tours avec un pion de moins contre So !

Jour 2
J’ai abordé cette deuxième journée avec la ferme intention de faire autre chose que défendre des finales inférieures !
Contre Grischuk, j’ai enfin pris l’avantage, mais un détail m’a échappé…

Mvl-Grischuk, ronde 4 ; l’imprécis 28.Tb3?! permet 38…c6!, et les noirs égalisent.
Mvl-Grischuk, ronde 4 ; l’imprécis 28.Tb3?! permet 38…c6!, et les noirs égalisent.

Du coup, la position est devenue équilibrée, sauf que je me suis enflammé en provoquant une transition en finale de Fous, car j’ai oublié 42…Fe8.

Après 42…Fe8, ce sont les noirs qui jouent pour le gain !
Après 42…Fe8, ce sont les noirs qui jouent pour le gain !

Et me revoilà à nouveau contraint de défendre une finale difficile, pour la quatrième fois de suite ! Je n’ai pas vérifié depuis, mais je pense que je devais probablement être perdant. En revanche, je suis sûr que la finale de pions survenue plus tard était, elle, bel et bien nulle.

Concentration avant la partie (photo Grand Chess Tour).
Concentration avant la partie (photo Grand Chess Tour).

Contre Nakamura ensuite, j’ai mal négocié l’ouverture, mais il m’a laissé revenir grâce à un sacrifice de pièce positionnel très intéressant. Puis j’ai obtenu l’initiative en sacrifiant ma Dame !

Nakamura-Mvl, ronde 5 ; 26…Te8!, un sacrifice de Dame spectaculaire !
Nakamura-Mvl, ronde 5 ; 26…Te8!, un sacrifice de Dame spectaculaire !

Mais dans la position finale, j’ai fait le choix de prendre le perpétuel car je n’ai pas vu de façon claire de continuer sans danger. C’est sûr que la dynamique de la partie donnait envie de jouer pour le gain, mais la position restait particulièrement incertaine.
Pour finir, contre Anand, les choses ne se sont pas déroulées au mieux car je me suis retrouvé dans une version pas terrible de la « finale Berlinoise ». Mais petit à petit, Vishy m’a laissé faire un peu ce que je voulais, et a dû transposer dans une finale avec un pion de moins : enfin, j’étais du bon côté ! Malgré tout, il a longtemps bien défendu, avant de craquer complètement dans la finale de Tours.

Mvl-Anand, ronde 6 ; inexplicablement, Anand laisse les blancs jouer 47.a5.
Mvl-Anand, ronde 6 ; inexplicablement, Anand laisse les blancs jouer 47.a5.

Il pouvait annuler par 46…Th4, et sans doute également par 46…bxa4, même si une précision certaine aurait encore été requise. Mais il a opté pour le neutre 46…Rb8?, qui n’est clairement pas la bonne solution, car après 47.a5, les blancs sont déjà gagnants.

Jour 3
Avant d’aborder le dernier jour des Rapides, j’avais un sentiment mitigé. Certes, j’étais à +1, et invaincu, c’était le côté positif ; mais la manière n’y était pas, ce qui m’inquiétait quand même un peu. Heureusement, je suis monté en puissance de jour en jour.
Contre Mamedyarov, j’ai annulé facilement avec les noirs. J’aurais peut-être même pu ne pas le laisser rendre la qualité et aplanir la position.
Contre Giri, j’ai réussi à mettre la pression du début à la fin, et c’est une partie plutôt aboutie. Mon avantage n’était pas forcément tangible mais Anish, en souffrance dans le tournoi, calculait de moins en moins bien.

Mvl-Giri, ronde 8 ; 28.Cxb5 met le feu à l’échiquier.
Mvl-Giri, ronde 8 ; 28.Cxb5 met le feu à l’échiquier.

Sur 28.Cxb5, il n’était pas obligé de prendre, mais même après 28…axb5 29.Fxb5, au lieu d’opter pour 29…Txd6 30.Fxa4 Td4 avec des chances de résister, il a choisi 29…Ta7?, qui mène à une finale perdante après 30.Tc1 Cb6 (30…Fd7 31.Tc7! Txc7 32.dxc7 Fc8 33.Fxa4 est également sans espoir) 31.Txc8+! (la pointe qui a dû lui échapper) 31…Cxc8 32.d7 Txd7 33.Fxd7 Cb6 34.Fxe6+.

J’ai terminé la phase rapide par une nulle avec les noirs contre Aronian, au terme d’une partie intéressante et pleine de possibilités dynamiques. Dans les complications, il a fini par prendre le dessus, et probablement passer par une position très supérieure, voire gagnante. Mais j’ai réussi à forcer l’échange des Dames par 35…Dg6!, après quoi, malgré un danger toujours persistant, j’ai quand même fini par annuler.

Jour 4
Début des blitz, et les choses ont plutôt bien démarré, avec une nulle solide contre Grischuk, puis une victoire contre Giri, qui a fait une nouvelle faute de calcul après avoir été plutôt un peu mieux pendant toute la partie.

Giri-Mvl, ronde 11 ; 50.Fxc4? coûte la partie aux blancs.
Giri-Mvl, ronde 11 ; 50.Fxc4? coûte la partie aux blancs.

Après 50.Fxc4? (50.Txe5 =), le coup intermédiaire 50…Ta3+! rafle la mise : 51.Rb2 Fxc4 52.Rxa3 Fxd5 53.exd5 Rc5.
La ronde suivante, j’ai affronté un Nakamura en mode « all in », je ne sais pas pourquoi, puisqu’il restait encore quinze parties derrière ! Il m’a donc donné un pion sans raison apparente.

Mvl-Nakamura, ronde 12 ; en mode all in, Naka lâche l’improbable 17…e4.
Mvl-Nakamura, ronde 12 ; en mode all in, Naka lâche l’improbable 17…e4.

J’ai juste eu à consolider la position et à convertir le pion de plus. Après deux nulles sans histoire face à Caruana et Mamedyarov, j’ai réussi à poser des problèmes au leader Wesley So, dans une position technique ; malheureusement, ce type de petit avantage est difficile à convertir en blitz car il est nécessaire de se montrer extrêmement précis, et j’ai finalement dû partager le point une nouvelle fois.
Cette première journée de blitz s’est ensuite mal terminée, avec 0.5/3, me laissant à distance de Wesley So avant le dernier jour… D’abord, Karjakin ne m’a guère laissé de chances, malgré quelques compensations pour mon pion sacrifié. Puis, un milieu de jeu sans les Dames joué de façon imprécise m’a mis au bord du gouffre contre Aronian.

Mvl-Aronian, ronde 17 ; malgré les deux pions de moins, la paire de Fous tiendra in extremis la position blanche.
Mvl-Aronian, ronde 17 ; malgré les deux pions de moins, la paire de Fous tiendra in extremis la position blanche.

Enfin, contre Anand, j’ai confirmé que je n’étais plus dans le coup depuis quelques rondes, et il n’a jamais desserré l’étreinte…
Au final, malgré un bon début, la première journée de blitz s’est soldée par un résultat décevant (50%), la seule bonne nouvelle étant que l’avance de Wesley au classement était un petit peu moins nette avant le money time.

Avec Caruana, pendant la présentation dans l’Hôtel de Ville de Leuven (Photo Grand Chess Tour).
Avec Caruana, pendant la présentation dans l’Hôtel de Ville de Leuven (Photo Grand Chess Tour).

Jour 5
Au matin de cette dernière journée décisive, j’ai pris la décision de jouer plus vite, avec l’idée d’intensifier la pression au temps sur mes adversaires. Bien sûr, cette stratégie comporte toujours une part de risque car on joue un peu « sans filet » dans les phases de calcul. Mais ça m’a plutôt bien réussi, et ce dès la première partie contre Grischuk, ou j’ai pu « magouiller » la finale avec mes deux minutes contre dix secondes.

Grischuk-Mvl, ronde 19 ; sous pression au temps, Grischuk lâche une pièce par 49.Fc2? Fxc2 50.Cxc2 d3.
Grischuk-Mvl, ronde 19 ; sous pression au temps, Grischuk lâche une pièce par 49.Fc2? Fxc2 50.Cxc2 d3.

Contre Giri, j’ai gagné un pion en fin d’ouverture, mais contrairement aux apparences, ce n’était pas facile à convertir, et je suis même passé par une phase d’infériorité, avant que la position se stabilise. Face à Nakamura, j’ai raté mon ouverture et les blancs ont obtenu un bon avantage.

 Nakamura-Mvl, ronde 21 ; les blancs auraient un avantage stable après 23.Txf8+ Rxf8 24.Cf4, mais Naka choisit 23.Cf4, et après 23…Txf4! 24.Txf4 Fxc2, les choses se compliquent.

Nakamura-Mvl, ronde 21 ; les blancs auraient un avantage stable après 23.Txf8+ Rxf8 24.Cf4, mais Naka choisit 23.Cf4, et après 23…Txf4! 24.Txf4 Fxc2, les choses se compliquent.

Mais après le sacrifice de qualité 23…Txf4, je suis revenu dans la partie et l’Américain s’est écroulé. Contre Caruana, lorsque s’est présentée une nouvelle opportunité de lâcher une qualité pour jouer l’attaque sur le Roi, je n’ai pas hésité une seconde !

Caruana-Mvl, ronde 22 ; 21…e5! 22.Fd5+ Rh8 23.Ce6 Txe6 24.Fxe6 f4 avec forte attaque.
Caruana-Mvl, ronde 22 ; 21…e5! 22.Fd5+ Rh8 23.Ce6 Txe6 24.Fxe6 f4 avec forte attaque.

Ensuite, je pense avoir joué les meilleurs coups dans l’attaque.

29…Cd4! sonne l’hallali !
29…Cd4! sonne l’hallali !

J’ai pris une minute pour jouer 29…Cd4! et j’ai calculé toute la ligne jusqu’à la finale gagnante après 38.gxh5. Contre Mamedyarov la ronde suivante, j’ai un peu joué de malchance dans la position critique.

Mvl-Mamedyarov, ronde 23 ; Maxime veut plus que la nulle et évite 30.Cxf6.
Mvl-Mamedyarov, ronde 23 ; Maxime veut plus que la nulle et évite 30.Cxf6.

J’ai calculé 30.Cxf6 Rxf6 31.Fe5+ Rg5 (31…Re6? 32.Fc3+) 32.Tg3+ Rh6 33.Tg4 suivi du perpétuel. J’ai donc voulu faire mieux fonctionner Cxf6, en intercalant 30.h4. Malheureusement, j’ai sous-estimé son contre-jeu à l’aile-Dame, où il est très rapide ; j’aurais d’ailleurs sans doute dû le stopper par 36.b4 au lieu de 36.h5.
Après une nulle rapide contre un Wesley So dont c’était l’objectif affiché, j’ai obtenu ce que je souhaitais contre Karjakin, à savoir une position avec un peu de pression où l’on peut poser des problèmes assez concrets. Mais il a vraiment bien défendu et j’ai fini par lâcher mon avantage, puis tenter un coup de poker dans la finale de Fous.

Mvl-Karjakin, ronde 25 ; les noirs viennent de jouer l’horrible 50…c3??.
Mvl-Karjakin, ronde 25 ; les noirs viennent de jouer l’horrible 50…c3??.

Après 50…c3?? (50…Fc6 =) 51.d7!, un pion blanc file à Dame (51…Re7 52.f6+) !
Lors de l’avant-dernière ronde, j’ai pris jusqu’à trois minutes d’avance au temps contre Aronian, ce qui m’a bien aidé. J’ai bien pu contrer son jeu à l’aile-Roi et contre-attaquer de l’autre côté, dans une partie qui, de bout en bout, s’est déroulée idéalement.
Du coup, il y a eu regroupement de trois joueurs en un demi-point avant l’ultime ronde (So 22, Karjakin et Mvl 21.5). Et c’est le scénario le plus improbable qui s’est produit, puisque nous avons tous les trois perdu contre des joueurs de seconde moitié de tableau ! Pour ma part, j’étais parti du principe qu’il allait falloir gagner cette dernière partie contre Anand. Mon ouverture s’est d’ailleurs passée au mieux, et j’ai obtenu une position écrasante.

Mvl-Anand, ronde 27 ; 24.Fb4! au lieu de 24.De5 : à un coup du gain du tournoi !
Mvl-Anand, ronde 27 ; 24.Fb4! au lieu de 24.De5 : à un coup du gain du tournoi !

Mais dans la position critique, j’ai regardé 24.Fb4 Df6 sans rien voir de concluant, alors qu’il y avait le décisif 25.Fxb7! Cxb7 26.Tc6!. Un petit détail qui vaut très cher…

En tout cas, pas le temps de se lamenter, puisque la caravane du Grand Chess Tour continue sans s’arrêter, avec une reprise des hostilités à Paris, dans les locaux de Canal +, dès mercredi 20 juin.

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]Autour du tournoi
https://www.youtube.com/watch?v=GIAtE6ywgwA
La retransmission des parties a connu un léger couac lors de la dernière ronde, avec une inversion au démarrage des parties Mvl-Anand (0-1) et Mamedyarov-Karjakin (1-0). Du coup, ceux qui suivaient la partie de Maxime sans rafraîchir leur navigateur ont pu croire pendant un moment que celui-ci l’avait emporté et avait ainsi gagné le tournoi de Leuven ! Ce qui malheureusement, n’était qu’un mirage…[/otw_shortcode_quote]

Site officiel : https://grandchesstour.org/2018-grand-chess-tour
Les parties de Maxime dans le tournoi rapide :

Les parties de Maxime dans le tournoi de blitz :

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