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Chaque équipe a son nom de guerre et son petit logo, chaque joueur a son pseudo… La ProChess League est de retour en 2018 ! (Voir l’article de 2017 pour les détails de cette compétition par équipes entièrement organisée sur Internet). Avec 32 équipes au lieu de 24 en 2017, 17 joueurs au-dessus de 2700 Elo, une dotation globale passée de 45.000 à 56.000 $, et l’ajout de deux dates supplémentaires pour le « Super Saturday » et le « Super Sunday », la League continue à se structurer et à se professionnaliser. Parmi les 32 équipes admises ou qualifiées sur la grille de départ, on trouve les équipes françaises des Marseille Migraines et des Cannes Blockbusters. Et comme l’année dernière, Maxime est le leader de l’équipe phocéenne ; installée dans le groupe Centre, Marseille était opposée lors de la première ronde du 18 janvier, aux Islandais du Reykjavik Puffins. Etaient alignés ce jour-là aux côtés de Maxime, les GMI Etienne Bacrot et Jules Moussard, ainsi que le tout jeune champion d’Europe des -10 ans, Marc Andria Maurizzi. Rappelons que la règle impose une moyenne Elo inférieure à 2500…

Sur le modèle des Ligues professionnelles américaines

Bien que favoris sur le papier, les Marseillais ont dû concéder un match nul 8-8, handicapés notamment par les quatre défaites du jeune champion bastiais ; pourtant, dieu sait si ce score vierge n’est pas mérité, tant Marc Andria a donné du fil à retordre aux deux GMI et 2 MI qui lui étaient opposés, démontrant à l’évidence un potentiel très intéressant. De son côté, Maxime a dominé les deux MI islandais, mais a concédé deux nulles contre Gretarsson (2565) et le vétéran Helgi Olafsson (2508), au terme d’une partie particulièrement tumultueuse sur le plan tactique !

Il reste encore 8 rondes dans les matches de poules, qui seront disputées d’ici début mars. Les quatre premiers de chacune des quatre divisions seront qualifiés pour les playoffs, selon le modèle américain des Ligues professionnelles majeures, comme celle de NBA en basket.

Le site de la League : https://www.prochessleague.com

Les parties de Maxime dans la ronde 1 de la Pro Chess League

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]GibraltarL’Open de Gibraltar n’est pas seulement l’un des plus forts du monde. C’est aussi l’un des plus réputés et populaires parce que les organisateurs ont su, au fil des années, conjuguer excellence échiquéenne et convivialité. Le principal sponsor de l’événement et propriétaire de l’hôtel Caleta où se déroule le tournoi, Brian Callaghan, est évidemment le premier à féliciter pour avoir su pérenniser cet événement désormais incontournable de l’agenda international. Mais on ne saurait oublier le directeur du tournoi, le très francophile GMI anglais Stuart Conquest, qui vit désormais sur place à Gibraltar, et dont le talent à ce poste stratégique n’est plus à démontrer.
L’édition 2018 du tournoi qui débute ce mardi 23 janvier, est plus forte que jamais. Le trio de tête appartient au Top 10 mondial, avec Levon Aronian, Mvl et Hikaru Nakamura. Suivent 92 GMI, pour un total de 272 joueurs dans le tournoi principal ! Maxime n’a jamais caché qu’il appréciait particulièrement le Festival de Gibraltar, et qu’il est ravi de lancer régulièrement sa saison sur le Roc…
Lors de la première ronde, il sera opposé avec les blancs au jeune Maître FIDE autrichien de 15 ans, Félix Blohberger (2367).
Site officiel : https://www.gibchess.com/
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Maxime a eu l’occasion de répondre à un nombre important d’interviews tout au long de ces dernières années. Certaines questions reviennent souvent, sans doute trop parfois. Mais peut-être pensez-vous que d’autres, plus intéressantes, ne sont jamais posées, alors qu’elles permettraient d’aborder d’autres thématiques ou d’autres sujets souvent délaissés.

Nous avons donc décidé de donner aux lecteurs de ce site l’occasion de se transformer en journalistes l’espace d’un instant, et de poser à Maxime la ou les questions qui leur tiennent à cœur. Alors, faites-vous plaisir, dépassez le cadre des interviews conventionnelles et envoyez vos questions sur le formulaire de contact de ce site, ou directement à l’adresse manager@mvlchess.com, avant le 31 janvier.

Nous sélectionnerons alors les plus intéressantes d’entre elles, auxquelles Maxime répondra à son retour du tournoi de Gibraltar, au début du mois de février.

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]Un dessin animé !
Le club de Cergy Pontoise Echecs organisait le samedi 13 janvier sa fête annuelle, animée par Pascal le Magicien. Et alors, direz-vous ? Regardez plutôt cette séquence, c’est très sympa et les adultes comme les enfants du club ont apprécié ![/otw_shortcode_quote]

A peine revenu de quelques jours de vacances dans le sud (on vous en dit un petit peu plus ci-dessous !), Maxime a choisi de replonger immédiatement dans le bain. Et ce n’est pas le gros rhume attrapé quelque part entre Riyad et l’Aquitaine qui allait l’arrêter ! Il faut dire que le challenge était sympathique, tout en n’étant guère engageant. Pas de points Elo à gagner, pas de classement mondial à préserver, pas de titre en jeu, et aucune qualification en perspective ! Juste le plaisir de disputer quelques parties online pas comme les autres…
Ce jeudi 4 janvier, le site www.chess.com organisait en effet son tout premier championnat de Chess 960 (ou Fischerandom). Cette forme de jeu est particulièrement appréciée de ceux qui veulent se libérer du fardeau de la théorie des ouvertures. Mais c’est aussi un nouveau défi à chaque partie, surtout à la cadence de 4’+2’’/coup !

Favori sur le papier

En 2017, Maxime avait connu des fortunes diverses en 960, à l’occasion justement du Speed Chess Championship organisé par ce même site chess.com. En 1/8e de finale, il avait remporté le match de blitz face au jeune américain Jeffery Xiong, mais perdu les trois parties de 960 ! Il s’était certes vengé en ¼ de finale contre Grischuk, scorant 2.5/3 dans le 960, mais perdant cette fois le match !
L’Open de 9 rondes était réservé aux joueurs titrés, et comptait 108 joueurs sur la grille de départ, même si au final, 48 d’entre eux auront abandonné le tournoi en cours de route, ne laissant que 60 noms sur le classement.

Favori, Maxime (aka LyonBeast) l’était sur le papier, même si la hiérarchie des échecs classiques n’est peut-être pas fiable à 100% en Chess 960. Surtout dans un open de blitz, avec quand même la présence du n°8 mondial de la spécialité, le Russe Dmitry Andreikin, ainsi que des deux Top 50 Salem Saleh et Hrant Melkumyan ; sans oublier les nombreux autres GMI présents…

Tant pis pour Reykjavik

Le moins que l’on puisse dire est que le tournoi a très bien débuté pour Maxime, avec six victoires de rang, dont deux jolies et expéditives, d’abord contre le Polonais Bartosz Socko (2659), puis contre la tête de série n°2 Dmitry Andreikin (2828). Seul Sergey Grigoriants (2626) suivait le rythme d’enfer imposé par Maxime, un demi-point derrière lui. La partie de la 7e ronde qui les a opposés aura d’ailleurs tenu toutes ses promesses, se concluant par une spectaculaire passe d’armes tactique débouchant sur un échec perpétuel.
En dépit de son demi-point d’avance conservé, Maxime eut la bonne idée de finir par deux nouvelles victoires, contre Salem Saleh (2743) puis Andrey Deviatkin (2431), concluant ainsi sa soirée devant l’écran sur le score impressionnant de 8.5/9 ; en effet, Grigoriants l’aura menacé jusqu’au bout, terminant pour sa part à 8/9. Le vainqueur du tournoi remportait une invitation tous frais payés au tournoi de Chess 960/Fischerandom organisé le 9 mars dans le cadre de l’Open de Reykjavik, le jour du 75e anniversaire de Bobby Fischer. Maxime ne pouvant pas s’y rendre, c’est son dauphin Grigoriants qui fera le déplacement !
Même si l’absence d’enjeu véritable vient tempérer le résultat final, cette victoire n’en constitue pas moins une excellente façon d’entamer 2018 pour Maxime !

Site officiel : https://www.chess.com/news/view/smooth-operator-mvl-wins-chess960-championship

Les parties de Maxime dans le tournoi

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]Red red wine
Passant le Nouvel An et quelques jours de vacances avec des amis à Bordeaux, Maxime en a profité pour répondre favorablement à l’invitation qui lui avait été lancée par le sommelier du château Lafite Rothschild à Pauillac. L’occasion de découvrir un domaine viticole mythique, avec son fameux chai circulaire conçu par Ricardo Bofill, puis de goûter à l’un des vins les plus prestigieux du monde. Comme vous pourrez le constater sur la photo, étaient également présents les locaux de l’étape, Laurent Fressinet et Matthieu Cornette, heureux bénéficiaires d’un tirage au sort effectué parmi les convives du Nouvel An, pour déterminer qui accompagnerait Maxime  ![/otw_shortcode_quote]

J’étais venu à Riyad avec la ferme intention d’être dans la course pour un des titres mondiaux en jeu, le rapide les trois premiers jours, le blitz les deux suivants.
Malheureusement, dans le tournoi rapide, j’ai très mal joué dans l’ensemble, à l’exception d’une ou deux parties correctes. En tout cas, sur 15 parties, je n’étais clairement pas au niveau des meilleurs. Tout avait trop mal commencé dès la première journée, avec trois défaites en cinq parties. Je suis revenu ensuite à un classement plus décent avec une bonne série de huit parties (+4, =4), mais il y a alors eu cette défaite avec les blancs contre Alekseev (2681) lors de l’avant-dernière ronde, qui a mis un terme à tout espoir de remontada vers les 10 premières places. En effet, j’ai pris le risque de refuser la nulle par répétition avec 28.g3, afin de conserver une chance de passer de +3 à +5 dans le tournoi. Mais les noirs obtiennent trop de jeu après 28…f5!, et même un clair avantage après 33…b5!, me renvoyant de facto plus bas au classement.
Un tournoi à oublier…

Vu mes difficultés à calculer dans le tournoi rapide, je n’étais pas forcément très en confiance au moment d’aborder les deux jours de blitz. Je n’étais pas sûr d’être à 100% de mes moyens, mais le début de tournoi m’a rassuré, avec une bonne série de 4 victoires me positionnant en tête du tournoi après 5 rondes. Ensuite, j’ai alterné les nulles et les victoires jusqu’à la fin de ce qui s’avérera être une très bonne première journée, au terme de laquelle je termine à 8.5/11, seul deuxième à un demi-point de Karjakin. Je suis donc placé en pole-position, et sans ressentir de frustration, puisque je n’ai pas raté d’opportunités, ce qui est toujours important pour le moral Ce soir-là, je passe une très bonne nuit, satisfait d’avoir pu retrouver mon niveau de calcul et de pouvoir joueur le podium, voire le titre mondial, le lendemain.

Malheureusement, les choses ne se passent pas toujours comme prévu, et si je me sens frais et dispos au début de cette deuxième journée de blitz, je comprends vite que les circonstances ne sont pas aussi favorables. J’enchaîne cinq nouvelles nulles de suite, qui font suite aux deux dernières de la veille. Au passage, je gâche une position clairement gagnante contre Mamedyarov. C’est ce qui arrive quand on essaye de se simplifier la tâche en voulant éviter des calculs inutiles. En blitz, ce genre de stratégie a souvent un effet contraire ! Même si on le sait, parfois on ne l’évite pas…

Magnus impose un rythme infernal

De plus, c’était la troisième nulle consécutive où j’avais un pion de plus, ce qui est toujours un peu frustrant. La nulle suivante, c’est clairement Ding Liren qui refuse le jeu avec les blancs, et qui répète les coups dans l’ouverture. Ensuite, première grosse frayeur contre son compatriote Wang Hao, qui rate le gain d’une pièce par 19…f5! (au lieu de 19…Dd7?). Après 15 rondes et cette série de nulles, je suis toujours deuxième, mais plus seul puisque nous sommes désormais six à talonner Magnus à un demi-point ! Lequel Magnus me fait face pour la ronde 16, sur le premier échiquier qu’il ne quitte pas, par contrat entre les organisateurs et la télévision norvégienne. Il vient d’enchaîner une impressionnante série de quatre victoires consécutives, notamment contre Grischuk, Mamedyarov et Karjakin. La partie se passe plutôt bien pour moi, et il ne prend aucun avantage avec les blancs. Peut-être est-ce même moi qui obtient un très léger plus, ce n’est pas facile à juger en blitz. Au final, j’ai préféré initier l’échange des quatre Tours par 24…Txd1, ce qui mène à une nulle rapide. Si j’avais vu que le Cf1 ne sortait plus après 24…c4 25.Txd3 cxd3+ suivi de 26…f4!, j’aurais sans doute pris cette décision intéressante sur le plan pratique, mais ça reste quand même un détail à l’échelle du tournoi !

A la ronde 17, je regagne enfin une partie, contre le jeune russe Artemiev, dont on peut rappeler qu’il était classé n°2 mondial en blitz dans le live rating en début de tournoi ! Je place une jolie combinaison finale (33.Txd4 Fxb5 34.e5!), même si, dans la frénésie de la fin du blitz, mon idée sur 34…dxe5 était 35.Fh7+ Rxh7 36.Txd1 ; c’est juste après la partie que j’ai réalisé que 35.Dxb5! forçait l’abandon immédiat. A quatre rondes de la fin, je suis seul 3e avec 12/17, un demi-point derrière les co-leaders Carlsen et Karjakin, et je suis apparié avec les noirs contre Petrossian pour la ronde 18. Compte tenu du rythme infernal imposé par Magnus, qui n’a laissé qu’un demi-point contre moi, je décide de prendre des risques pour essayer de gagner le tournoi. C’est la raison pour laquelle je refuse la nulle par répétition (24…Td8!?). Ensuite, je m’envoie un peu en l’air en sacrifiant le pion b6 (35…Ta4 suivi de 36…c4), et les choses se terminent mal, avec une première défaite au mauvais moment…

Le bronze était encore jouable !

Bien sûr, on pourra toujours disserter sur la pertinence de cette stratégie du « tout ou rien », mais je dois avouer que je voulais vraiment continuer à lutter pour le titre mondial, et que la perspective d’assurer une place d’honneur ne m’intéressait pas… Du coup, j’ai continué dans la même veine contre Aronian lors de la 19e ronde, mais en poussant cette fois le bouchon un peu loin ! Je me suis alors retrouvé dans une position complètement désespérée, qu’il aurait pu conclure rapidement, notamment par 80…Rh2! (au lieu de 80…Rg4) 81.Cf3+ Rh1, suivi de la poussée du pion a. A la place, il a inutilement transposé dans la fameuse finale Tour + Fou contre Tour, toujours extrêmement délicate à jouer, surtout en blitz évidemment. A l’origine gagnante, cette finale est devenue nulle après 118.Tg4!, avant que je ne me trompe à nouveau et finisse par encaisser une deuxième défaite consécutive.
Après une victoire assez facile contre Savchenko (2619) à l’avant-dernière ronde, je me suis retrouvé pour finir face au nouveau champion du monde rapide, Vishy Anand ! Je sais à ce moment que la médaille de bronze est peut-être encore jouable, à condition de gagner évidemment. Mais je n’ai jamais vraiment ma chance, et je passe même par une très mauvaise passe en milieu de jeu. Dans la position finale, c’est nul si j’échange en f6 au lieu de donner une pièce par 50.Re3??, ma seule véritable gaffe élémentaire du tournoi.

Quelques jours de vacances bienvenus

Evidemment, avec un score de -1 sur la journée, il est évident que mon niveau de jeu n’a pas été suffisant, et en tout cas bien en deça de ce que j’avais produit la veille. J’ai perdu trois parties, je n’ai pas réussi à poser suffisamment de problèmes dans certaines autres, et le fait de ne pas gagner cette position contre Mamedyarov dès le début de cette deuxième journée, constituait certainement un signe avant-coureur.
Au final, ce dernier tournoi de 2017 confirme que je suis moins en forme qu’il y a quelques mois ; sur le plan purement échiquéen j’entends, car je n’ai pas ressenti de manque d’énergie ou de baisse de forme physique. Les quelques jours de vacances que je m’octroie en ce tout début d’année sont les bienvenus pour recharger les batteries avant les échéances de 2018 !

Site officiel : http://riyadh2017.fide.com/

Les parties de Maxime dans le tournoi rapide

Les parties de Maxime dans le blitz

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]Bonne année !
Tout au long de cette année 2017 riche en émotions, j’ai reçu de nombreux témoignages de sympathie. Beaucoup d’encouragements, beaucoup de commentaires, qui sont autant de soutiens au quotidien. Un grand merci à vous, à l’aube d’une nouvelle année qui commence, et que j’espère joyeuse et prospère pour tous. En 2018, je continuerai bien sûr à proposer dans ces pages un compte rendu hebdomadaire de mon actualité.
Bonne année 2018 à toutes et à tous ![/otw_shortcode_quote]

C’est le dernier grand événement de 2017, qui décerne désormais tous les ans, à la veille du réveillon, les titres de champion du monde de parties rapides et de blitz. Malgré l’annonce tardive du lieu qui accueillerait la compétition (l’Arabie Saoudite), les meilleurs joueurs du monde sont présents en force à Riyad. En effet, dix des membres du Top 15 mondial ont fait le déplacement dans la capitale saoudienne ; seuls manquent à l’appel les trois américains, Caruana, So et Nakamura, ainsi que Kramnik et Giri. Parmi les favoris, on dégage évidemment Carlsen, qui a démontré en 2017 une nette supériorité dans les cadences rapides. A tel point d’ailleurs, qu’il envisage ouvertement de passer la barre des 3000 Elo en blitz à Riyad !
Aronian, Grischuk, Mamedyarov font partie, avec Maxime, du groupe des favoris, ainsi que les tenants du titre, Karjakin et Ivanchuk. A la veille du début de tournoi, le site officiel ne présente toujours pas la liste des joueurs, mais le règlement stipule que le nombre maximum de participants est fixé à 250 pour les Opens, et à 150 pour les femmes. Tous les joueurs classés à plus de 2600 Elo pour l’Open et 2300 Elo pour les femmes pouvaient s’inscrire.

Riyad, une destination controversée

La compétition débutera par le championnat du monde rapide, du mardi 26 au jeudi 28 décembre, sur 15 rondes et à raison de 5 rondes par jour, entre 12h et 18h (heure française). La cadence est de 15’+10’’/cp.
Le championnat du monde de blitz sera pour sa part étalé sur deux jours, vendredi 29 et samedi 30, aux mêmes horaires, avec au programme 11 rondes le vendredi, et 10 le lendemain. La cadence est de 3’+2 »/cp.
Maxime est accompagné en Arabie Saoudite par les français Etienne Bacrot et Laurent Fressinet. Marie Sebag et Almira Skripchenko participent à la compétition féminine.

Evidemment, la tenue d’un tel événement en Arabie Saoudite a généré des commentaires et polémiques. A moins de 24h du déclenchement des pendules, nous ne savons toujours pas si les joueurs israéliens ont pu obtenir un visa ou pas. Pour tous les participants bien sûr, mais surtout pour ceux qui jouent un podium mondial, il n’est jamais évident de conditionner ses objectifs sportifs à la réalité géopolitique du monde.
Chacun aura donc fait le choix de participer en son âme et conscience…

Site officiel : http://riyadh2017.fide.com/

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]Pub télé
(vidéo de Georgios Makropoulos | FIDE)
Le Prince Salman, nouvel homme fort de l’Arabie Saoudite, cherche clairement à redorer le blason de son pays à l’international. L’organisation des championnats du monde rapide & blitz à Riyad procède à l’évidence de cette logique. La preuve, les organisateurs ont tourné plusieurs vidéos de présentation de l’événement, et ont acheté de nombreux espaces publicitaires pour y promouvoir leur image, sur CNN ![/otw_shortcode_quote]