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C’est la dernière chance.
Le finish d’une année 2017 haletante mais éprouvante, au cours de laquelle les meilleurs joueurs du monde auront bataillé ferme pour rejoindre Karjakin (vice-champion du monde en titre) et Kramnik (wild-card de l’organisateur), et obtenir une des 6 autres places qualificatives pour la grande échéance, le Tournoi des Candidats 2018 (Berlin, 10-27 mars). Deux ont été acquises de haute lutte par Aronian et Ding Liren lors de la Coupe du monde. Deux autres sont promises à Caruana et So par la moyenne Elo de l’année. Les deux dernières seront attribuées après le dernier tournoi du Grand Prix FIDE à Palma de Majorque, qui débute ce jeudi 16 novembre.

Voici la situation :

4 joueurs sont encore en lice pour deux places (Ding Liren est « transparent », car il est déjà qualifié). Mamedyarov et Grischuk ne bougeront plus, ils ont déjà disputé 3 tournois du Grand Prix. Maxime et Radjabov tenteront donc de gagner le nombre de points suffisant pour garantir une des deux premières places au classement final. Pour Maxime, la situation est en fait assez simple :
S’il gagne le tournoi ou termine 1er ex-aequo à 2 ou à 3, il est qualifié.
S’il termine premier ex-aequo dans un groupe de 4, il est qualifié si Radjabov n’en fait pas partie, et éliminé s’il en fait partie.
Une première place ex-aequo à 5 ou plus l’éliminerait donc également.
Si Maxime est seul deuxième, il est qualifié.
S’il finit 2-3e ex-aequo avec Radjabov, ou derrière un Radjabov premier, il est éliminé.
S’il finit 2-3e ex-aequo avec Radjabov derrière lui, il sera alors à égalité complète avec Grischuk, mais avec un départage à priori défavorable (à cause du nombre de parties avec les noirs, et du nombre de victoires avec les noirs).
Tout autre résultat inférieur l’éliminerait mathématiquement.
Certes, seulement trois joueurs du Top 10 actuel seront présents à Palma (Mvl + n°2 Aronian et n°10 Nakamura), mais les n° 11, 12 et 13 seront également de la fête (Ding Liren, Svidler, Giri). Aucun de ces 6 joueurs, hormis Maxime évidemment, ne joue la qualification aux Candidats. Deux l’ont déjà en poche, trois ne peuvent plus y prétendre ; joueront-ils l’esprit libéré, ou pâtiront-ils d’un défaut de motivation ?

Maxime a pris l’avion ce mardi 14 novembre dans l’après-midi pour un court vol de 1h50, qui l’a mené dans cette capitale des Baléares où l’attend sans doute le plus grand défi sportif de sa jeune carrière…

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]Apparitions médiatiques :https://www.youtube.com/watch?v=SS9FvIHDlWELe projet sportif prime évidemment sur le reste, et la promotion de « Joueur d’Echecs » sera interrompue pendant le tournoi de Palma et le Grand Chess Tour de Londres, qui lui succède rapidement. Ces derniers jours, Maxime aura eu l’opportunité de faire plusieurs apparitions media, à commencer par un reportage de 3 pages dans « Le Point » du 2 novembre (accès réservé aux abonnés).
Quatre émissions radio ont également été diffusées : « Vertigo » sur RTS (Suisse), « Plus près de toi » d’Edouard Baer sur Radio Nova, « Hondelatte raconte » sur Europe 1, « Superfail » en podcast sur France Culture.
Enfin, plusieurs autres interventions medias sont déjà enregistrées ou en cours de réalisation : une pleine page dans « L’Echo » week-end, quotidien politique et économique belge, un entretien avec Guy Birenbaum pour « Mise à jour » sur France Info, multi-diffusé le jeudi 23 novembre, un reportage télé en préparation pour une grande chaine, et à une heure de grande écoute ![/otw_shortcode_quote]

Il y a quelques semaines, Maxime partageait dans cette rubrique ses préférences en matière de sport, cinéma, voyages, gastronomie etc… Il aurait été regrettable de ne pas compléter cette liste avec ses « Tops » spécifiques dans l’univers du jeu d’échecs. Voici donc ses podiums en matière de joueurs, livres d’échecs, parties (y compris ses propres parties), ouvertures, tournois, finales et même citations échiquéennes.

Joueurs

Livres d’échecs

Parties

Parties de MVL

Ouvertures

Tournois

Finales

Citations

• « Les pions sont l’âme des échecs ». (Philidor)
• « Le jeu d’Echecs est fait de trois éléments : le temps, l’espace, et en dernier seulement, le matériel ». (Tal)

Et une dont Maxime considère qu’elle s’applique beaucoup aux joueurs, lui compris !

• « L’échec qui rend parfois sympathique, rend rarement aimable ». (Le Proust du Ronday, avocat XVIe s).

J’ai éliminé Alexander Grischuk en 1/8e de finales de la Coupe du Monde à Tbilissi. C’était il y a quelques semaines seulement, mais c’est déjà une éternité pour moi. Le match s’était bien terminé, mais avait tout de même été particulièrement difficile, au même titre que la demi-finale contre Aronian.
Lundi 23 octobre, j’ai retrouvé Sacha en match, même si nous étions physiquement à des milliers de kilomètres l’un de l’autre, chacun dans le confort de son domicile. Je venais de rentrer du premier week-end de Bundesliga à Baden-Baden et je sortais tout juste des studios parisiens de « La Première » (radio suisse), avant d’enchaîner avec ce ¼ de finale du Speed Chess 2017, organisé par le site chess.com. Ce mini-marathon de parties rapides réunit désormais les meilleurs joueurs du monde, et connaît un succès grandissant au fil des années.

Une série assez abominable

Le fait est que la soirée s’avéra difficile pour moi, et que Sacha a su profiter de l’opportunité pour prendre sa revanche de Tbilissi. Il l’a en effet emporté sur le score final de 16-13, et aura donc le privilège d’affronter en demi-finale le vainqueur du match Carlsen-So. Sacha a surtout profité d’une calamiteuse portion 5’/2’’ de ma part (3-7). En 3’/2’’, le match s’est équilibré (4.5-4.5), et j’ai même remporté la partie « bullet » en 1’/1’’ (5.5-4.5), mais sans jamais avoir l’occasion de compenser ce début de match raté dans lequel j’ai rapidement enchaîné une série de parties assez abominables.
Certes, il m’a lui aussi laissé une ou deux opportunités de revenir dans le match, mais au global, j’ai joué de façon trop erratique. J’ai parfois raté quelques gains faciles, d’autres fois je me suis largement compliqué la vie, et du coup je n’ai jamais vraiment pu sortir la tête de l’eau. Deux exemples l’illustrent au mieux :

Je savais que la capacité à défendre des positions compromises avec peu de temps à la pendule était une des forces principales de Grischuk. Mais c’est censé être aussi une des miennes, je crois !
Franchement, je pensais que le match serait tendu, et il ne l’a pas été. Tout n’a pas été noir, il y a eu quelques bonnes parties aussi, mais j’ai trop manqué d’esprit pratique pour espérer l’emporter. Lors de l’édition 2016, j’avais été éliminé en demi-finale par Nakamura. Pas de doute, je reviendrai donc en 2018 !

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]Une première pour Maxime, le jour de son anniversaire ! – https://www.youtube.com/watch?v=3tdSu1Gtly4
En Bundesliga, quelques joueurs de Baden-Baden ont été conviés à jouer un rôle qui ne leur est pas habituellement dévolu… Ainsi, Rustam Kasimdzhanov et Maxime ont-ils été faire un tour de l’autre côté de la barrière, celui de l’interviewer. Le premier et le dernier échiquier de l’équipe championne d’Allemagne en titre se sont donc mutuellement questionnés à la fin de leur partie. En l’absence de visuel sur celui qui pose les questions, il fallait le deviner !
Maxime par Rustam :

Rustam par Maxime :

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Les parties de Maxime dans le tournoi speedchess :

C’était la reprise de la Bundesliga le week-end dernier, le fameux championnat d’Allemagne par équipes étalé sur sept week-ends dans la saison. Une reprise programmée un 21 octobre… C’est-à-dire exactement un mois après la terrible séance de départages contre Aronian en demi-finale de la Coupe du Monde, et précisément le jour de mon 27e anniversaire. Autant dire qu’en prenant le train pour Baden-Baden ce vendredi matin, mes sentiments étaient mitigés. Fallait-il y lire le bon, ou le mauvais présage ?

Apparié contre le Russe Inarkiev avec les noirs dans le premier match face à la forte équipe de Schwabisch Hall, j’ai joué une ligne de la Najdorf que je n’avais pas revue récemment, et qui comporte une part de risque. J’ai donc dû improviser un petit peu !

Une conclusion pas assez clinique

Heureusement, il n’a pas très bien réagi, et a même dépensé près de 57 minutes pour jouer 22.Dc1, qui ne sera pourtant pas le coup de l’année ! (voir diagramme)

D’une manière générale, il n’est jamais si facile de se remobiliser quand votre adversaire se met à résister opiniâtrement dans une position désespérée, alors qu’il n’avait pas fait preuve de ces ressources dans le milieu de jeu.

Au final, c’était une assez bonne partie, dans le milieu de jeu de laquelle j’ai trouvé de bons coups. J’aurais simplement dû laisser encore moins de chances à mon adversaire.

Réveillé à 5h30

Le lendemain, je me suis heurté à la difficile problématique des parties de 10h du matin ! Je me suis réveillé trop tôt, puis trop tard… Après Inarkiev, j’étais bien fatigué, et je me suis endormi assez tôt (pour mes standards !). Du coup, réveillé d’abord à 5h30, puis recouché, mais sans avoir pris le temps de me préparer pour Peter Leko, que j’ai retrouvé face à moi à 10h. Je me suis rapidement planté dans l’ouverture, et pour couronner le tout, j’ai choisi le mauvais 19.Te4? (voir diagramme), oubliant qu’après 19…g5, je ne pouvais pas jouer 20.Chf5 à cause de 20…Fg6 qui laisse mes pièces dans une situation délicate.

[otw_shortcode_quote border= »bordered » border_style= »bordered » background_pattern= »otw-pattern-1″]Long train running – https://www.youtube.com/watch?v=tnD0eVdHJfI
A force de m’y rendre depuis plusieurs années, je commence à bien connaître la ville de Baden-Baden. Etienne Bacrot encore mieux, puisqu’il joue pour le club depuis 12 ans ! Nous avons également l’habitude de faire ensemble le trajet depuis Paris. C’est pourtant ensemble que nous avons réussi l’exploit de nous tromper de train au changement à Karlsruhe, prenant un direct pour Offenburg. C’est un aimable contrôleur allemand qui nous en a avisés, sans nous punir pour autant, qu’il en soit ici remercié ! Une perte de temps finalement sans grande conséquence, puisque la première partie était programmée le lendemain, et qui ne nous a même pas empêchés d’être à l’heure pour le rendez-vous avec l’équipe avant le dîner…[/otw_shortcode_quote]

Site de la schachbundesliga : http://schachbundesliga.de

Les parties de Maxime dans la schachbundesliga :

Dans son livre « Joueur d’Echecs », Maxime se livre et dévoile certains de ses goûts. Avant la préparation pour les échéances décisives de Palma de Majorque puis du Grand Chess Tour à Londres, Maxime a bien voulu partager quelques petits secrets avec les fidèles de son site.
Voici donc le podium de MVL sur certains sujets, importants ou futiles, à vous de juger…

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